Спикер Палаты представителей США Майк Джонсон подтвердил 20 марта, что республиканская фракция законодательной палаты рассматривает возможность приглашения премьер-министра Биньямина Нетаньяху выступить перед Конгрессом на фоне углубляющегося раскола между премьер-министром и демократами по поводу войны между Израилем и ХАМАСом в секторе Газа, пишет журналист «The Times of Israel» Джейкоб Магид.

«Это одна из вещей, которые мы имеем в виду, и мы можем попытаться это организовать», — заметил Джонсон журналистам. «Я думаю, что для нас очень важно проявить солидарность и поддержку Израиля прямо сейчас, в его время великой борьбы. И мы, безусловно, отстаиваем эту позицию и постараемся продвигать ее всеми возможными способами».

Спикер Палаты представителей рассказал, что ранее в тот же день у него был «длительный разговор» с Нетаньяху, и он «еще раз подтвердил ему решительную поддержку Израиля республиканцами в Палате представителей». Однако для выступления на совместном заседании Конгресса Нетаньяху также потребуется поддержка лидера сенатского большинства Чака Шумера, который буквально на прошлой неделе произнес жесткую речь, заявив, что израильский премьер сбился с пути и его следует заменить на досрочных выборах. 20 марта офис Шумера подтвердил, что он отклонил просьбу Нетаньяху выступить на сенатском заседании Демократической партии о войне в секторе Газа, при этом пресс-секретарь лидера сенатского большинства заявил, что встреча не должен носить партийный характер. В результате Нетаньяху разговаривал с республиканцами в Сенате 20 марта только по видеосвязи во время их еженедельных обедов. Нетаньяху могло бы быть достаточно обращения только к Палате представителей, контролируемой республиканцами, но это лишь еще больше подчеркнет раскол, который он спровоцировал в Вашингтоне, где поддержка Израиля когда-то была предметом двухпартийного консенсуса.

Этот скандальный шаг также был бы в значительной степени символическим, учитывая, что Конгресс играет меньшую роль в политике США в отношении войны в Газе. Хотя здесь есть параллели с последней речью Нетаньяху, произнесенной на совместном заседании палат Конгресса в 2015 году. Это выступление было направлено на то, чтобы повлиять на законодателей по вопросу, на который они имели прямое влияние: соглашение с Ираном о его ядерной программе, лоббируемое тогдашним президентом США Бараком Обамой, которое нуждалось в ратификации Сенатом. Это выступление было организовано тогдашним спикером-республиканцем Джоном Бейнером с помощниками Нетаньяху за спиной Обамы, что привело в ярость демократов, которые массово бойкотировали выступление. Организаторы также воспользовались преимуществом контролируемого республиканцами Сената, а тогдашний лидер большинства Митч МакКоннелл помогал продвигать инициативу. Некоторые демократы предупреждали, что речь 2015 года может нанести непоправимый вред отношениям между США и Израилем. В конечном итоге этого оказалось недостаточно, чтобы заблокировать соглашение с Ираном, как мог надеяться Нетаньяху, но руководство Демократической партии по сути осталось на стороне Израиля, а Шумер был среди четырех демократов, проголосовавших против соглашения.

Партия продолжала критиковать израильское поселенческое движение, но также выдвинула кандидатуру Джо Байдена, который с гордостью называет себя сионистом. В то время как Байден, Шумер, лидер меньшинства в Палате представителей Хаким Джеффрис и другие члены партии продолжают рекламировать свою произраильскую приверженность, многие из них все чаще стремятся провести разграничение между Израилем и его нынешним правительством, с которым они находятся в непримиримых разногласиях. Джонсон мог бы публично выразить свою готовность приветствовать Нетаньяху для выступления на совместном заседании и вопрос в том, осмелиться Шумера заблокировать эти усилия после того, как лидер сенатского большинства только что сослался на партийную принадлежность как на причину, по которой он отклонил просьбу премьера о разговоре с сенаторами – демократами. Но количество демократов, которые согласятся присутствовать на таком выступлении, может оказаться минимальным, поскольку популярность Нетаньяху в партии резко упала с 2015 года, а последним показателем стала речь Шумера.

По словам сенатора, присутствовавшего на обеде, Нетаньяху во время разговора с республиканцами в Сенате 20 марта снова раскритиковал Шумера за то, что, по его словам, было «шокирующим» вмешательством лидера большинства в виде призыва к досрочным выборам в Израиле. В ходе беседы премьер-министр сообщил им, что Израиль продолжит свои усилия по разгрому террористической группировки ХАМАС в Газе, рассказали сенаторы журналистам. «Он сделает то, что сказал. Он собирается закончить это», — заявил сенатор Джим Риш.

Нетаньяху проинформировал сенаторов – республиканцев «о войне, освобождении заложников и усилиях по победе над ХАМАСом», заявил сенатор Джон Баррассо. «Мы сказали ему, что Израиль имеет полное право защищать себя. И он заметил, что именно это он продолжает делать».

Война Израиля с террористической группировкой ХАМАС в секторе Газа началась после шоковой террористической атаки 7 октября, в ходе которой было убито около 1200 человек, большинство из которых были мирными жителями, а 253 человека были взяты в заложники. Из этого числа 130 до сих пор находятся в плену в Газе, а военная разведка установила, что как минимум 33 человек из числа заложников уже нет в живых.

Риш, главный республиканец в Комитете Сената по иностранным делам заявил, что Нетаньяху коснулся проблемы жертв среди гражданского населения и необходимость увеличения помощи в секторе Газа. Он рассказал, что Нетаньяху «очень поддерживает» планы построить временный причал и доставить помощь по морю. «Он очень чувствителен к тому факту, что каждая жертва среди гражданского населения — это очень прискорбное событие», — заметил Риш. Сенатор Джош Хоули напомнил «New York Times», что Нетаньяху оценил число погибших в Газе примерно в 28 000 человек. По последним данным министерства здравоохранения, управляемого ХАМАСом, число погибших в секторе Газа составило чуть менее 32000 человек. Оно не делает различий между комбатантами и гражданскими лицами и, как полагают, в это количество входят жертвы осечек ракет террористических группировок. Израиль заявляет, что ЦАХАЛ убил в боях в Газе по меньшей мере 13000 боевиков ХАМАСа и других террористических группировок, а также 1000 террористов внутри Израиля 7 октября или вскоре после этого. Хоули добавил, что Нетаньяху заявил законодателям, что он не просит наземные войска США для ведения войны. Однако премьер запросил финансовую помощь у Вашингтона, призвав сенаторов поддержать любой законопроект, который включает помощь для обеспечения безопасности Иерусалима.

Республиканцы Палаты представителей в течение нескольких месяцев задерживали принятие этого закона из-за разногласий с демократами по поводу иммиграции и Украины. Лидер республиканского меньшинства в Сенате Митч МакКоннелл заявил, что Нетаньяху выступил с речью, а затем ответил на вопросы сенаторов. «Я ясно дал ему понять, что это не дело Соединенных Штатов давать совет демократическому союзнику о том, когда проводить выборы или какую военную кампанию они могут проводить», — заявил МакКоннелл журналистам, имея в виду комментарии Шумера.

На просьбу высказать свое мнение по поводу онлайн – беседы Нетаньяху с республиканцами пресс-секретарь Совета национальной безопасности Белого дома Джон Кирби заявил: «Премьер-министр может сам решить, о чем он хочет говорить… Но я думаю, что важно помнить, что поддержка Израиля… была давней двухпартийной традицией в этой стране». «Это свидетельствует о широкой поддержке, о которой израильтяне знают, что они могут рассчитывать со стороны американского народа, и важно, чтобы эта поддержка оставалась двухпартийной», — добавил Кирби.