Утром 6 августа скончался Михаил Членов – известный ученый – этнограф и лидер ряда еврейских организаций.

Членов (1940-2024) родился в Москве в семье писателя и журналиста Анатолия Членова, окончил Институт восточных языков (будущий ИСАА) МГУ. Первой областью его научных интересов стала Юго-Восточная Азия. Он провел 1963-1965 годы в командировке в Индонезии. А его кандидатская диссертация, защищенная в 1965 году, была посвящена истории Молуккских островов.

Работая в Институте этнографии (с 1990 года – Институте антропологии и этнографии) в 1965-1999 гг., Членов нашел для себя новую область интересов – этнографию народов российского Севера. Его крупнейшим открытием, которое принесло ему всемирную известность среди антропологов, стало обнаружение в 1976 году на острове Итыгран в Беринговом проливе языческого святилища, известного как «Китовая аллея». С 1980-х к этому добавилась третья сфера научных интересов – иудаика: изучение евреев советского и постсоветского пространства.

Всего Членов является автором более 150 работ на различные темы. Однако Членов не был только кабинетным ученым. С начала 1970-х он участвовал в деятельности Еврейского независимого движения (ЕНД) – вначале как преподаватель иврита, затем как активист т.н. культурников, а потом и как один из организаторов существовавшей в 1981-1987 Еврейской этнографической комиссии. К середине 1980-х он стал членом «Машки» – неформального органа, игравшего роль координирующего центра ЕНД. Все это сопровождалось вызовами в КГБ, обысками и неофициальными высылками из Москвы в «экспедиции». Когда в конце 1980-х ЕНД было легализовано, Членов стал одни из его лидеров.

На первом съезда Конфедерации еврейских организаций и общин – Ваада ССР – первой легальной и независимой от властей еврейской организации за 70 лет, прошедшем в декабре 1989 года он был избран одним из трех со-президентов Ваада. Однако то, что должно было стать началом триумфа еврейской общины СССР, неожиданно казалось ее высшей точкой за которой последовало падение.

Масштабная эмиграция советских евреев, или «Большое бегство» и распад СССР привели к тому, что и сам Ваад СССР к концу 1990-х превратился в фикцию, и вскоре был тихо упразднен. В 1992 году Членов основал и возглавил в качестве президента Федерация еврейских организаций и общин – Ваад России, которая в 2018 году была преобразована в Межрегиональное общественное объединение Федерация еврейских организаций и общин – Ваад (Совет)». Он также активно выступал за принятие закона о национально –культурной автономии, а после его утверждения стал основателем Федеральной еврейской национально-культурной автономии России (ФЕНКА). В 1999-2003 гг. он был сопредседателем ФЕНКА, в 2003-2008 гг. президентом, а с 2009 года – вице-президентом.

В 2002-2017 годах Членов был Генеральным секретарем Евро-Азиатского еврейского конгресса, а с 2017 года возглавлял Стратегический совет конгресса. Он также много лет входил в состав исполкома Всемирного еврейского конгресса, Всемирной сионистской организации, «Сохнута». С 2022 года – почетный вице-президент ВЕК. Кроме того, в 1995-2015 году он был деканом филологического факультета Государственной Классической академии им. Маймонида в Москве, готовящего преподавателей иврита.