Посольство США раскритиковало Израиль 26 сентября, назвав его заявление о принятии страны в программу безвизового режима «преждевременным» пишут журналистки «The Jerusalem Post» Мааян Яффе-Хоффман и Това Лазарофф.

Министр внутренней безопасности, проконсультировавшись с госсекретарем, примет решение в ближайшие дни, сообщил «The Jerusalem Post» пресс-секретарь посольства США, отметив, что решение не было окончательно принято, а заявление Министерства иностранных дел «было совершенно преждевременным». Министерство иностранных дел объявило вечером 25 сентября, что Соединенные Штаты, как ожидается, объявят на этой неделе, что израильтянам больше не будет требоваться бумажная виза для въезда в страну, но они смогут летать в Америку по электронному разрешению со скидкой. «Это отличная новость для всех граждан Израиля», – заявил министр иностранных дел Эли Коэн. «В течение нескольких недель израильтяне смогут посещать Соединенные Штаты без необходимости длительного ожидания визы в посольстве США».

Вместо этого израильтяне с биометрическими паспортами смогут получить визу в течение 72 часов после подачи онлайн-запроса. Визы будут действительны до 90 дней. Ожидается, что реализация этого решения состоится через несколько недель, хотя практически она, скорее всего, начнется в ноябре. «Включение Израиля в программу безвизового въезда является дипломатическим достижением», – продолжил Коэн. «Безвизовый режим внесет вклад в экономику в целом и туризм в частности, сократив бюрократию и расходы. Я хотел бы поблагодарить президента США Джо Байдена и госсекретаря, моего друга Энтони Блинкена, за их поддержку и лидерство в предоставлении безвизового режима израильтянам, и особенно уходящему послу США Тому Нидесу за руководство проектом здесь, в Израиле», – продолжил министр иностранных дел. «Я хотел бы особенно поблагодарить консульский департамент Министерства иностранных дел, который усердно работал в последние месяцы для достижения этого радостного результата».

Электронная форма, стоимость которой составляет 21 доллар, доступна всем гражданам Израиля. Чтобы подать заявление, физические лица должны заполнить анкету ESTA (Электронная система авторизации поездок) через пограничные органы США. Эта форма составлена на английском языке и содержит основные биографические данные, включая имя, дату рождения и паспортные данные. Кроме того, путешественники должны отвечать на запросы относительно предполагаемой продолжительности их пребывания в Соединенных Штатах, любой истории заболеваний, прошлых арестов, судимостей за уголовные преступления и любых предыдущих отказов в выдаче виз или депортаций. Важно отметить, что доступ властей США к истории судимостей израильских граждан будет ограничен конкретными случаями в качестве исключений. Полученное разрешение будет действовать в течение двух лет.

Израиль работал над тем, чтобы страна была принята в программу, в течение последних 18 месяцев. Крайний срок приема в программу на 2023 год – 30 сентября. Одним из камней преткновения стало требование США о том, чтобы всем их гражданам было аналогичным образом разрешено въезжать в Израиль без виз, включая палестинцев с Западного берега и сектора Газа, имеющих американское гражданство. Израиль по соображениям безопасности уже давно ввел ограничения на въезд палестинцев. В июле этого года Израиль и США подписали Меморандум о взаимопонимании по расширению взаимных привилегий и программе безвизового въезда (MOU on Reciprocity), в соответствии с которым правительство обязалось разрешить въезд палестинцам с гражданством США.

Пилотная программа для палестинцев уже действует, в том числе и для Газы. Израиль давно стремился стать частью программы безвизового въезда в США, но пока не смог выполнить некоторые требования, включая более низкий уровень отказов в подаче заявлений на визу. Израиль изо всех сил старается выполнить эти требования. Однако изменения в схеме поездок из-за пандемии Covid-19, наряду с некоторыми бюрократическими сдвигами, привели Израиль в соответствие со стандартами программы. Израиль присоединился к 40 другим странам, которые являются участниками программы.