Незадолго до того, как главный американский дипломат 18 августа прибыл в Израиль, чтобы настаивать на соглашении об освобождении заложников между Израилем и ХАМАСом, премьер-министр Биньямин Нетаньяху подчеркнул, что он придерживается своих требований, призывая к большему давлению на непреклонный ХАМАС, потенциально пытаясь снизить ожидания, поскольку Вашингтон выражал оптимизм, пишет журналист «The Times of Israel» Лазар Берман.

«Я хочу подчеркнуть», заявил Нетаньяху в начале еженедельного заседания кабинета министров, «мы предполагаем «давать и брать», а не «давать и давать». Есть области, где мы можем проявить гибкость, и есть области, где мы не можем проявить гибкость. Мы хорошо знаем, как различать эти два понятия».

Госсекретарь США Энтони Блинкен прибыл вечером 18 августа в рамках своего девятого визита на Ближний Восток с тех пор, как началась война в Газе. Он намерен встретиться с израильскими лидерами, включая Нетаньяху, поскольку Белый дом дает понять, что соглашение готово к заключению. Израильские переговорщики среднего уровня 18 августа провели переговоры в Каире после двух дней обсуждений в Катаре, которые вызвали некоторый оптимизм среди стран – посредников. Рабочие группы остаются в Дохе. «Мы ближе, чем когда-либо», — заявил 16 августа президент США Джо Байден журналистам в Белом доме.

«Наряду с огромными усилиями, которые мы прилагаем для возвращения наших похищенных», — рассказал Нетаньяху на заседании кабинета министров в воскресенье, «мы твердо придерживаемся принципов, которые мы установили и которые имеют важное значение для безопасности Израиля». Он заявил, что эти принципы «соответствуют плану от 27 мая, который получил американскую поддержку», хотя широко сообщалось, что с тех пор он выдвигал требования, которые не фигурируют в этом предложении.

31 мая Байден публично представил предложение Израиля, которое было передано Белому дому четырьмя днями ранее. Рамки соглашения включали три этапа, причем в первый шестинедельный период израильские наземные операции должны быть приостановлены и осуществлен вывод войск в обмен на освобождение 33 заложников в категориях женщин, детей, стариков и раненых, а также освобождение Израилем 990 палестинских заключенных. ХАМАС, а также некоторые аналитики и израильские протестующие обвинили Нетаньяху в том, что он подрывает соглашение, чтобы защитить свою правящую коалицию, чей ультраправый фланг хочет, чтобы война продолжалась до тех пор, пока ХАМАС не будет уничтожен. Однако, общаясь с журналистами о переговорах в Дохе на прошлой неделе, американский чиновник рассказал, что израильская группа, отправленная в Катар, теперь «явно уполномочена», что является явным намеком на Нетаньяху, которого обвиняют в том, что он не предоставил своим переговорщикам достаточно свободы действий для заключения соглашения.

В своем выступлении 18 августа Нетаньяху настаивал на том, что именно ХАМАС отказывается заключить соглашение: «Он даже не направил своего представителя на переговоры в Доху. Давление должно быть направлено на ХАМАС и его лидера Яхью Синвара, а не на израильское правительство». «Сильное военное давление и сильное дипломатическое давление — это способ добиться освобождения наших заложников», — заявил Нетаньяху, вероятно, апеллируя к Вашингтону. Одним из нерешенных вопросов является будущее Филадельфийского коридора между Газой и Египтом. Несмотря на то, что этот вопрос не был упомянут в предложении от 27 мая, Нетаньяху потребовал постоянного присутствия Израиля вдоль границы, чтобы помешать ХАМАСу контрабандой провозить оружие в Газу и восстанавливать свою армию. Однако израильские и другие источники заявили, что руководители служб безопасности Израиля считают, что отход от границы с Газой на шесть недель первой фазы исполнения соглашения не позволит ХАМАСу существенно перевооружиться, и что определенные процедуры вдоль границы могли бы компенсировать отход Израиля из приграничной зоны.

Новости «Channel 13», ссылаясь на египетские источники, сообщили, что Израиль и Египет работают над соглашением относительно Филадельфийского коридора и пограничного перехода «Рафах». Разногласия между Израилем, ХАМАСом и Египтом по поводу будущего Филадельфийского коридора «разрешимы», сообщили «Kan» 18 августа анонимные высокопоставленные израильские чиновники. В Каире продолжаются обсуждения по этому вопросу, и решение возможно на основе американского предложения, заявили чиновники. США работают над «мостовым предложением», призванным обеспечить завершение соглашения о заложниках в обмен на прекращение огня на следующей неделе. Но оно не предусматривает постоянного присутствия Израиля вдоль границы Газы с Египтом или механизма в центральной части Газы для предотвращения возвращения вооруженных сил ХАМАС на север сектора, сообщили в субботу ивритоязычные СМИ со ссылкой на анонимных чиновников, знакомых с переговорами.

Между тем, новостное агентство «Asharq», принадлежащее Саудовской Аравии, дало несколько иную оценку американскому предложению, сославшись на источник в ХАМАСе. В предложении ЦАХАЛ сохранит сокращенное присутствие в Филадельфийском коридоре, но не выведет войска, заявил «Asharq». Палестинская администрация вернется к управлению пограничным переходом «Рафах» под непонятным «израильским надзором». В статье также говорится, что Израиль сможет контролировать перемещенных лиц, возвращающихся в свои дома на севере Газы и пересекающих коридор Нецарим, который в настоящее время делит сектор с востока на запад и контролируется ЦАХАЛом. Подробности о том, как будет осуществляться мониторинг, не приводятся.

Согласно изданию, в предложении предполагается, что большое количество палестинских заключенных, освобожденных в обмен на израильских заложников, будут депортированы за границу. Израиль будет иметь право наложить вето по крайней мере на 100 имен палестинских заключенных, освобождения которых требует ХАМАС, и Израиль не должен будет полностью уйти из сектора, как того требует предложение ХАМАСа от 2 июля. Источник в ХАМАСе заявил, что постоянное перемирие будет обсуждаться только на втором этапе прекращения огня, и если ХАМАС не согласится на израильские условия, ЦАХАЛу будет разрешено возобновить военные операции внутри сектора.

Переговоры о восстановлении Газы и снятии блокады также будут обсуждаться на втором этапе, в зависимости от результатов первого. Ставки вокруг соглашения об освобождении заложников и прекращения огня еще больше возросли после убийств в конце июля двух поддерживаемых Ираном террористических лидеров, политического лидера ХАМАСа Исмаила Хании и военного лидера «Хезболлы» Фуада Шукра, а также из-за того, что гуманитарный кризис в осажденном секторе Газа усугубился из-за опасной вспышки полиомиелита. Иран дал понять, что воздерживается от нанесения удара по Израилю, пока идут переговоры о прекращении огня и освобождении заложников, но нанесет прямой удар, если переговоры провалятся или он сочтет, что Иерусалим затягивает переговоры.

Война началась 7 октября 2023 года, когда террористы ХАМАСа проникли в Израиль, убив около 1200 человек, в основном мирных жителей, и похитив 251. Считается, что 111 из этих заложников остаются в Газе, включая тела 39, смерть которых подтверждена ЦАХАЛом. ХАМАС освободил 105 мирных жителей во время недельного перемирия в конце ноября, а до этого были освобождены четыре заложника. Семь заложников были спасены войсками живыми, также были обнаружены тела 24 заложников, включая троих, ошибочно убитых военными, когда они пытались сбежать от своих захватчиков. ХАМАС также удерживает двух израильских мирных жителей, которые вошли в сектор в 2014 и 2015 годах, а также тела двух солдат ЦАХАЛа, которые были убиты в 2014 году. Управляемое ХАМАСом министерство здравоохранения Газы утверждает, что на данный момент более 40000 человек в секторе были убиты или считаются погибшими в боях, хотя число погибших не может быть проверено и не проводится различие между мирными жителями и бойцами. Израиль заявляет, что убил около 17000 комбатантов в бою и еще 1000 террористов в Израиле 7 октября. Израиль заявляет, что стремится свести к минимуму число жертв среди гражданских лиц и отмечает, что ХАМАС ведет бои из домов, больниц, мечетей и школ. Потери Израиля в наземном наступлении против ХАМАСа в секторе Газа и в военных операциях вдоль границы с сектором достигли 332 человек.