Премьер-министр Израиля Биньямин Нетаньяху сообщил 19 марта влиятельному комитету Кнессета, что ЦАХАЛ продолжит ожидаемую наземную операцию в Рафахе, и что он сообщил об этом президенту США Джо Байдену в телефонном разговоре, прошедшем 18 марта, пишет журналист «The Times of Israel» Лазар Берман.

«У нас есть разногласия с американцами по поводу необходимости входа в Рафах», — заявил Нетаньяху комитету по иностранным делам и обороне. «Не о необходимости ликвидации ХАМАСа, а о необходимости войти в Рафах. Мы не видим способа уничтожить ХАМАС военным путем, не уничтожив оставшиеся батальоны. Мы полны решимости сделать это». «В ходе нашего разговора я самым ясным образом дал понять президенту, что мы полны решимости завершить ликвидацию этих батальонов в Рафахе», — сказал Нетаньяху. «Нет другого способа сделать это, кроме как спуститься на землю».

Во время телефонного разговора с премьер-министром в понедельник Байден фактически исключил любую потенциальную поддержку крупного наземного наступления Израиля в Рафахе, который примыкает к египетской границе на самой южной оконечности сектора Газа. «Крупная наземная операция была бы ошибкой. Это приведет к еще большей гибели невинных мирных жителей, усугубит и без того тяжелый гуманитарный кризис, углубит анархию в секторе Газа и еще больше изолирует Израиль на международном уровне», — заявил советник по национальной безопасности США Джейк Салливан, представляя расшифровку 45-минутного разговора. Нетаньяху добавил в своей беседе с израильскими законодателями 19 марта, что два лидера договорились о механизме, позволяющем американцам делиться своими идеями о гуманитарной помощи и эвакуации гражданского населения, и, по его словам, Израиль разделяет эту озабоченность. «Нам необходимо завершить военную ликвидацию ХАМАСа», — заявил он. «Этому нет замены, вы не можете обойти это, вы не можете сказать: «Если мы уничтожим 80% ХАМАСа, и оставим 20%», эти 20% реорганизуются и вернут себе власть в секторе, и, конечно, они будут представлять новую угрозу Израилю, и, конечно, это также будет победой более широкой оси, которая нам угрожает — иранской оси».

Салливан, выступая перед прессой вечером 18 марта, уточнил, что Байден во время разговора снова отверг «подставной аргумент о том, что поднимать вопросы о Рафахе — это то же самое, что поднимать вопросы о победе над ХАМАСом». «Это просто ерунда. Наша позиция заключается в том, что ХАМАСу не следует предоставлять убежище в Рафахе или где-либо еще».

Нетаньяху также признал 19 марта, что Израиль параллельно с военной кампанией ведет дипломатическую борьбу и что международное давление на его правительство растет. Телефонный разговор между Нетаньяху и Байденом 19 марта стал 20-м с момента начала войны после нападения ХАМАСа 7 октября, но первым с 15 февраля. Это произошло через четыре дня после беспрецедентной речи лидера демократического большинства в Сенате Чака Шумера, давнего приверженца Израиля и самого высокопоставленного законодателя – еврея в Конгрессе, призывающего к досрочным выборам в Израиле для замены Нетаньяху, который, по его словам, «сбился с пути» и является препятствием на пути к миру вместе с ХАМАСом, израильскими ультраправыми и президентом Палестинской автономии Махмудом Аббасом. Байден 15 марта приветствовал речь Шумера и заявил, что многие американцы чувствуют то же, что и сенатор, хотя Белый дом пояснил, что выборы — это вопрос, который должны решать израильтяне.

Высказывания Шумера привели в ярость Нетаньяху, который обвинил США в попытке вмешательства во внутреннюю политику Израиля. Согласно сообщению, опубликованному 19 марта на новостном сайте «Axios», Байден во время телефонного разговора с Нетаньяху настаивал на том, что не пытается его свергнуть. В статье со ссылкой на двух человек, знакомых с этим разговором, говорится, что Нетаньяху жаловался на неоднократные нападки на него со стороны американских политиков, особо выделяя речь Шумера и ее поддержку Байденом, что, по его мнению, равносильно вмешательству в израильскую политику. Источники сообщили новостному сайту, что Байден заметил Нетаньяху, что не пытается подорвать его политический авторитет и не намерен вмешиваться во внутреннюю политику Израиля. В сообщении также говорится, что разговор помог прояснить отношения между политиками.

18 марта Салливан нанес ответный удар Нетаньяху, обвинив Израиль в том, что Израиль вмешивается в американскую политику больше, чем наоборот, во время пресс-конференции, на которой он представил новую, ужесточенную позицию США в отношении широкомасштабной израильской операции в Рафахе. Решимость Нетаньяху уничтожить оставшиеся батальоны ХАМАС кажется такой же сильной, как и прежде, даже после призывов Байдена найти новые средства уничтожения военного потенциала организации. «Нам нужен контроль над Филадельфийским коридором», — заявил Нетаньяху членам Кнессета, по данным «Israel National News», имея в виду коридор, проходящий вдоль границы Египта и сектора Газа.

Что касается гуманитарной помощи, Нетаньяху рассказал, что израильские чиновники рассматривают возможность привлечения внешних организаций, а также «частных компаний» к раздаче продовольствия. Как сообщается, премьер-министр заявил могущественному парламентскому органу, что с точки зрения Израиля, ничто не мешает жителям Газы покинуть Газу, но в мире нет стран, которые готовы их принять. Он добавил, что Израиль строит новый пограничный переход «Керем Шалом», «чтобы заменить переход «Рафах» в Египет, и что Израиль будет контролировать его.

Сообщается, что Нетаньяху заявил на встрече, что международный пиар Израиля страдает из-за нехватки сотрудников, которые ясно говорят по-английски. Согласно цитатам «Channel 12» с закрытой встречи, Нетаньяху спросили, вызвана ли проблема международной асбары (народной дипломатии) Израиля недостатком финансирования. «Дело не только в нехватке денег. Просто нет людей, тебя окружают люди, которые не могут связать двух слов по-английски. Нам нужно их найти», — заявил он. В ответ на сообщения СМИ в офисе Нетаньяху заявили, что он «глубоко ценит работу своей команды и действующего под его руководством Управления общественной дипломатии, и он заявил об этом Комитету по иностранным делам и обороне».