Роберт Ф. Кеннеди – младший 20 июля защищался от обвинений в том, что он распространяет расистские и ненавистнические онлайн – теории заговора, дав показания на слушаниях в Палате представителей по поводу государственной цензуры, несмотря на просьбы сторонних групп отозвать приглашение кандидата в президенты от Демократической партии после его недавних антисемитских высказываний, пишут журналисты «Associated Press» Лиза Маскаро и Али Свенсон.

Подкомитет о вооружении федерального правительства, возглавляемый республиканцами, усиливает заявления Республиканской партии о том, что технологические компании, которые регулярно работают с правительством, пытаются остановить распространение дезинформации в Интернете, несправедливо преследуя консерваторов и других лиц. Во вступительном слове Кеннеди сослался на наследие своей знаменитой семьи, осудив жалобы на расизм и антисемитизм в свой адрес. «Это попытка подвергнуть цензуре слушания по делу о цензуре», — заявил Кеннеди, сын Роберта Ф. Кеннеди и племянник бывшего президента США Джона Ф. Кеннеди.

Кеннеди защищал свои посты в социальных сетях, в которых затрагивались расовые вопросы, безопасность вакцин и другие вопросы, не называя их «расистскими или антисемитскими». Он заявил, что его семья давно верит в право на свободу слова, закрепленное в Первой поправке. «Первая поправка была написана не для легких разговоров, — заметил Кеннеди. — Она для риторики, за которую тебя никто не любит». Республиканцы стремятся «раскрутить» Кеннеди после того, как в апреле он объявил, что станет конкурентом президенту США Джо Байдену.

Председатель президентской кампании Кеннеди Деннис Кусинич, бывший конгрессмен и бывший кандидат в президенты, сидел в первом ряду позади него. Крупные технологические компании категорически отвергли утверждения Республиканской партии и заявляют, что беспристрастно применяют свои правила для всех, независимо от идеологии или политической принадлежности. И исследователи не нашли доказательств того, что компании – владельцы социальных сетей предвзято относятся к консервативным новостям, сообщениям или материалам.

Главный демократ на слушаниях, конгрессмен от Виргинских островов (без права голосовать) Стейси Пласкетт, заявила, что республиканское большинство предоставляет Кеннеди и другим платформу для пропаганды теорий заговора и призывов к «ксенофобии и ненависти». «Это не та свобода слова, которую я знаю», — заметила Пласкетт.

Слушание состоялось после того, как федеральный судья недавно попытался запретить администрации Байдена работать с социальными сетями для отслеживания дезинформации и других онлайн – сообщений. Апелляционный суд временно приостановил исполнение приказа. Председатель комиссии, член палаты представителей от штата Огайо Джим Джордан, поддержал решение о том, чтобы Кеннеди дал показания. В своем вступительном слове Джордан описал то, что, по его словам, было примерами цензуры, в том числе просьбу Белого дома к «Твиттеру» удалить пост Кеннеди о вакцинах против Covid-19. «Вот почему мистер Кеннеди баллотируется в президенты — чтобы помочь нам разоблачить и остановить то, что происходит», — заметил Джордан. Мониторинговая организация попросила Джордана отказаться от приглашения Кеннеди после того, как он предположил, что Covid-19 мог быть «этнически направленным», чтобы спасти евреев – ашкеназов и китайцев.

В этих записанных на видео высказываниях, впервые опубликованных «The New York Post», Кеннеди говорил, что «существует аргумент» в пользу того, что Covid-19 «нацелен на этническую ориентацию» и что он «непропорционально атакует определенные расы». После того как видеозапись была обнародована, Кеннеди написал в своем твиттер-аккаунте, что его слова были искажены, и отрицал, что когда-либо предполагал, что Covid-19 был преднамеренно создан, чтобы пощадить евреев. Он призвал отозвать статью «Post» как ошибочную. Но у Кеннеди есть история сравнения вакцин, которым многие приписывают спасение миллионов жизней, с геноцидом Холокоста во времена нацистской Германии. Комментарии, за которые он иногда извинялся.

Основанная Кеннеди организация «Защита здоровья детей» в настоящее время рассматривает судебный иск против ряда СМИ, в том числе «Associated Press», обвиняя их в нарушении антимонопольного законодательства путем принятия мер по выявлению дезинформации, в том числе о Covid-19 и вакцинах против Covid-19. Джордан заявил, что, хотя он не согласен с замечаниями Кеннеди, он не собирался исключать его из слушаний.

Спикер Кевин Маккарти придерживался аналогичной точки зрения, заявив, что не хочет подвергать Кеннеди цензуре. Накануне слушаний член палаты представителей от Демократической партии Джерри Коннолли из Вирджинии заявил, что Кеннеди придерживается «гнусных» убеждений. «Продвигая г-на Кеннеди, республиканцы намеренно предоставляют платформу для разжигания ненавистнических высказываний», — заявил он. На слушаниях собираются исследовать, как федеральное правительство работает с технологическими компаниями, чтобы помечать публикации, содержащие ложную информацию или откровенную ложь.

Дебаты посвящены разделу 230 федерального закона о коммуникациях, который защищает технологические компании от ответственности за то, что говорится на их платформах. Законодатели в комиссии также заслушивали показания журналистки «Breitbart News» Эммы-Джо Моррис, которая много писала о сыне Байдена, Хантере Байдене; и Д. Джона Сауэра, бывшего генерального прокурора штата Миссури, который сейчас является специальным помощником генерального прокурора в Министерстве юстиции Луизианы, участвующим в судебном процессе против администрации Байдена. Моррис выложила в своем твиттер-аккаунте часть своего вступительного слова, в котором она описала «тщательно продуманный заговор цензуры», который, как она утверждала, был направлен на то, чтобы остановить ее репортажи о Хантере Байдене.

Другой свидетель, Майя Уайли, президент и главный исполнительный директор Конференции лидеров по гражданским правам и правам человека, отклонилась от подготовленных замечаний, чтобы призвать законодателей задуматься о том, насколько важно иметь платформы, на которых американцы могут обмениваться мнениями, но также и «насколько жизненно важно, чтобы они были основаны на фактах, а не на выдумках». США не решаются регулировать деятельность гигантов социальных сетей, даже несмотря на то, что внешние организации предупреждают о росте разжигания ненависти и дезинформации, которые могут нанести ущерб гражданскому обществу.