Министр иностранных дел Эли Коэн вечером 19 апреля вылетит из Азербайджана в Туркменистан, став первым израильским министром, посетившим центральноазиатское государство почти за три десятилетия, пишет журналист «The Times of Israel» Лазар Берман.

Тогдашний министр иностранных дел Шимон Перес посетил богатую нефтью страну в 1994 году, через три года после распада Советского Союза, который правил этим регионом. Коэн откроет посольство Израиля в столице Туркменистана Ашхабаде, всего в 15 милях от северо-восточной границы Ирана. Офис будет ближайшим посольством Израиля к его заклятому врагу Ирану. Граница Туркменистана с Ираном простирается на 1148 километров, предлагая Израилю заманчивые возможные пути проникновения в Исламскую Республику, в то время, когда он пытается остановить ядерную программу Тегерана.

У Израиля уже десять лет есть посол в Ашхабаде, но он работал в отелях и во временном офисе. 20 апреля Коэн встретится с президентом Туркменистана Сердаром Бердымухамедовым и министром иностранных дел Рашидом Мередовым, а также с министром сельского хозяйства и представителями еврейской общины. Туркменистан — закрытая страна с плохой репутацией в области прав человека и коррупции. Коэн в настоящее время находится в Азербайджане, еще одном ключевом союзнике Израиля на северной границе Ирана. Коэн встретится в Баку с президентом Азербайджана Ильхамом Алиевым и своим коллегой Джейхуном Байрамовым. Высокопоставленный дипломат Израиля привез с собой бизнес-делегацию, представляющую 20 израильских компаний в области кибербезопасности, внутренней безопасности, водоснабжения и сельского хозяйства, и проведет бизнес-форум с министром экономики Азербайджана. Он также должен встретиться с местной еврейской общиной и вернуться в Израиль утром 21 апреля после визита в Туркменистан.

Перед визитом Коэн заявил, что географическое положение Азербайджана на границе с Ираном «делает наши отношения очень важными и имеющими большой потенциал». Коэн добавил, что в ходе своего визита он стремился «продолжать строить вместе с нашими хорошими друзьями в Баку единый и решительный фронт перед лицом наших общих вызовов», а также углублять сотрудничество в сферах экономики, торговли, обороны, энергетики и инновации.

Альянс Азербайджана с Израилем процветал после того, как Израиль поддержал страну во время ее конфликта с Арменией в 2020 году. Коэн объявил, что посетит Баку в марте, когда Байрамов посетил его, чтобы открыть посольство в Израиле. В сообщениях зарубежных СМИ указывается, что Азербайджан, вероятно, позволяет Израилю использовать базы на своей территории для разведывательных полетов над Ираном и отправки в страну агентов разведки для срыва его ядерной программы. В случае, если Израиль все же решит нанести авиаудары по иранским реакторам и заводам, доступ к азербайджанским базам сделает эту задачу гораздо более выполнимой. Однако самым важным вкладом Азербайджана в национальную безопасность Израиля является нефть. Байрамов рассказал, что Баку обеспечивает 30% нефти Израиля.

Израиль увеличил поставки оружия в Азербайджан во время нагорно-карабахского конфликта 2020 года. Азербайджан вышел победителем в шестинедельной войне с Арменией, унесшей жизни более 6000 солдат и в результате которой Баку восстановил контроль над спорными территориями. Напряженность в отношениях с Ираном резко возросла после войны, когда Иран провел крупные военные учения на границе с Азербайджаном и усилил свою риторику против соседа. Израиль является одним из ведущих поставщиков оружия в Азербайджан. По данным Стокгольмского международного института исследования проблем мира, в 2016-2020 годах Израиль обеспечил 69% импорта оружия Баку, что составляет 17% оружейного экспорта Иерусалима за этот период.

Страна с шиитским большинством населения, в свою очередь, в дополнение к сотрудничеству против Ирана, поставляла Израилю значительное количество нефти. Иран, где проживают миллионы этнических азербайджанцев, давно обвиняет своего меньшего северного соседа в разжигании сепаратистских настроений на его территории. Израиль был одной из первых стран, признавших независимость Азербайджана в 1991 году. С 1992 года у него есть посольство в Баку. В октябре тогдашний министр обороны Бени Ганц совершил официальный визит в Азербайджан, где встретился со своим коллегой Закиром Гасановым и президентом Алиевым. В декабре Азербайджан объявил о назначении своего первого посла в Израиле, менее чем через два месяца после одобрения открытия посольства в Тель-Авиве. В то время заместитель министра иностранных дел Азербайджана Фариз Рзаев сказал, что после решения его страны открыть посольство в Израиле «лишь небо является пределом» для двусторонних связей двух стран.