Перед своим отъездом в Вашингтон утром 22 июля премьер-министр Биньямин Нетаньяху заявил, что лично поблагодарит президента США Джо Байдена за его многолетнюю поддержку Израиля, добавив свой голос к голосам израильских общественных деятелей, выражающих благодарность действующему президенту – демократу, который 21 июля объявил, что прекращает свою кампанию по переизбранию, пишет журналист «The Times of Israel» Михаэль Горовиц.

«Я планирую встретиться с президентом Байденом, которого знаю более сорока лет», — рассказал Нетаньяху. «Это будет возможность поблагодарить его за то, что он сделал для Израиля во время войны и за свою долгую и выдающуюся карьеру на государственной службе в качестве сенатора, вице-президента и президента». Нетаньяху также подчеркнул важность того, чтобы две страны выступили единым фронтом, и заметил, что его визит станет возможностью обсудить с Байденом, «как продвигаться в предстоящие критические месяцы к целям, которые важны для обеих наших стран». «В это время войны и неопределенности важно, чтобы враги Израиля знали, что Америка и Израиль стоят вместе — сегодня, завтра и всегда», — добавил он.

Премьер заявил, что во время своего визита он еще раз повторит, что независимо от того, кого американский народ выберет своим следующим президентом, Израиль остается его самым незаменимым и сильным союзником на Ближнем Востоке. Комментарии Нетаньяху прозвучали более чем через 12 часов после заявления Байдена и после того, как ряд других израильских лидеров уже отреагировали. Байден, который совершил свою первую зарубежную поездку в качестве молодого сенатора в Израиль, отказался от своей борьбы за переизбрание 21 июля после катастрофических дебатов 27 июня с Дональдом Трампом, которые вызвали сомнения в его пригодности к работе всего за четыре месяца до выборов.

Лидер оппозиции Яир Лапид 21 июля поделился в своем аккаунте в «X» недатированной фотографией, на которой он пожимает руку Байдену и написал: «Спасибо». Президент Ицхак Герцог выразил благодарность Байдену за «дружбу и стойкую поддержку израильского народа на протяжении его многолетней карьеры». «Как первый президент США, посетивший Израиль во время войны, как обладатель Почетной медали президента Израиля и как настоящий союзник еврейского народа, он является символом нерушимой связи между нашими двумя народами», — написал Герцог в своем аккаунте в «X», отметив визит президента в Израиль после массовых убийств 7 октября. Министр обороны Йоав Галлант поблагодарил Байдена за его «непоколебимую поддержку Израиля на протяжении многих лет». «Ваша непоколебимая поддержка, особенно во время войны, была неоценима», — добавил он. «Мы благодарны за ваше лидерство и дружбу».

Бывший премьер-министр Нафтали Беннет назвал Байдена «настоящим другом Израиля, который поддерживал нас в самые трудные моменты». «Во время моего пребывания на посту премьер-министра я был свидетелем его непоколебимой поддержки Государства Израиль. Спасибо за все», — написал он в своем аккаунте в «X». Яир Голан, глава союза «Аводы» и МЕРЕЦ «Демократы», написал: «Никогда не было такого сионистского президента», как Байден, и поблагодарил его за поддержку «в наши самые трудные дни». «Президент Джо Байден — любит Израиль, это человек, который стоит рядом с нами в самый трудный период для еврейского народа со времен Холокоста. Он скромный, моральный и любящий человек», — написала депутат Кнессета от «Еш Атид» Мерав Бен-Ари в своем аккаунте в «X».

Депутат Кнессета от Религиозной сионисткой партии Михал Вольдигер также поблагодарил Байдена за поддержку Израиля. «Желаю ему доброго здоровья и продолжения крепких дружеских отношений с Демократической партией и США в целом», — написала она.

Байден поддерживал тесные связи с Израилем на протяжении всей своей политической карьеры. Будучи 30-летним сенатором, он посетил Израиль в 1973 году, где встретился с тогдашним премьер-министром Голдой Меир. Лидер США несколько раз вспоминал свою встречу с единственной женщиной – премьером Израиля и однажды назвал ее «одной из самых важных встреч, которые я когда-либо имел в своей жизни».

После того как террористы под руководством ХАМАСа 7 октября 2023 года прорвались через границу, убив около 1200 человек и захватив 251 заложника в Газу, Байден подробно рассказал о жестоких зверствах, совершенных во время резни, и предоставил Израилю увеличение поставок оружия, чтобы эффективно вести войну против ХАМАСа. Он также предупредил соседние страны, стремящиеся вступить в бой в первые дни войны: «Не делайте этого». И он продемонстрировал свою поддержку, отправив две ударные группы авианосцев в восточную часть Средиземного моря, чтобы предотвратить полномасштабную войну с Израилем Ирана, «Хезболлы» и других группировок.

Но в последние месяцы напряженность между США и Израилем нарастала из-за потерь среди гражданского населения в секторе Газа и темпов доставки туда гуманитарной помощи, а также из-за отсутствия у Нетаньяху реального плана послевоенного управления сектором Газа. Обеспокоенный наступлением Израиля на Рафах, Байден приостановил поставки в страну некоторых видов оружия, что привело Нетаньяху к публичной вражде с его администрацией. Один член правительства Нетаньяху даже открыто поддержал соперника Байдена на предстоящих выборах, бывшего президента США Дональда Трампа. Несмотря на напряженность, Байден недавно подтвердил свою поддержку Израиля и свою самоидентификацию как сиониста.