Богатые активисты – выпускники, разгневанные руководством своих альма-матер Лиги плюща, помогли свергнуть президентов Пенсильванского университета и Гарвардского университета, пишет журналист «Wall Street Journal» Дуглас Белкин. Теперь новая группа доноров реализует тот же сценарий в Корнелльском университете.

Джон Линдсет, выпускник Корнелла, спонсор и бывший попечитель, попросил совет школы уволить президента университета Марту Поллак и проректора Майкла Котликова за якобы подавление открытых дебатов и рациональных аргументов. Выпускники, которые поддерживают призыв к увольнению этих двоих, также разгневаны усилиями по внедрению многообразия, равенства и инклюзивности (DEI) в университете, а также тем, что они считают растущим антисемитизмом в кампусе. «Корнелл больше не занимается открытиями и распространением знаний, а скорее занят соблюдением политики группового мышления DEI и расовой дискриминацией», — написал Линдсет в пятистраничном письме председателю правления Корнелла.

Попечители университета в северной части штата Нью-Йорк планируют встретиться 26 января.

В письме Линдсет призывает университет сократить штат и программу DEI и принять принципы свободного исследования и открытых дебатов. Этот шаг поддерживается Корнеллским альянсом за свободу слова, созданным два года назад для поддержки свободы выражения мнений и разнообразия точек зрения в кампусе. Некоторые выпускники – члены организации заявили, что откажутся от пожертвований, если администрация колледжа не будет лучше защищать эти идеалы.

Председатель Попечительского совета Корнеллского университета Крейг Х. Кайзер, заявил 24 января, что поддерживает руководство университета. «В течение почти семи лет я решительно поддерживал президента Поллак, и эта поддержка остается сильной и сегодня», — написал он. «Совет эффективно работает с администрацией, чтобы реагировать на различные проблемы, стоящие перед высшим образованием, и использовать возможности для пропаганды миссии университета».

В августе Поллак направила сообщение сообществу Корнелла, в котором заявила о своей приверженности как свободе выражения мнений, так и DEI. «Вступают ли иногда в противоречие друг с другом эти две ценности – многообразие и свобода самовыражения?» – писала она. «Конечно, они делают это. Задача университетов — справляться с этим напряжением и поддерживать обе ценности: если не идеально, то так, чтобы они были справедливы».

Кампания по освещению аналогичных проблем, которую проводил миллиардер и управляющий хедж-фонда Билл Экман, привела к отставке президента Гарварда Клодин Гэй в начале этого месяца. В декабре генеральный директор «Apollo Management Group» Марк Роуэн возглавил кампанию, которая привела к отставке президента Пенсильванского университета Лиз Мэгилл. Линдсет окончил Корнеллский университет в 1956 году и стал активным спонсором и выпускником. Он профинансировал строительство скалодрома, носящего его имя. В 1990-е годы он был членом попечительского совета. Как почетный попечитель, он участвует в заседаниях совета директоров. Линдсет заявил, что он несколько месяцев был расстроен из-за Поллак, но пришел к выводу, что ей необходимо уйти в отставку, поскольку в кампусе царила напряженность, связанная с конфликтом в Газе и распространением антисемитизма в кампусе.

15 октября доцент исторического факультета университета Рассел Рикфорд, выступил с речью в центре Итаки, штат Нью-Йорк, где расположен Корнелл, в которой он заявил, что считает нападение ХАМАС 7 октября, в результате которого погибло 1200 израильтян, «бодрящим». Две недели спустя студент Корнелла угрожал расстрелять кошерную столовую, «заколоть» и «перерезать горло» всем евреям – мужчинам, которых он увидит в кампусе, изнасиловать и сбросить со скалы всех еврейских женщин и согласно судебным документам, обезглавливать еврейских младенцев.

В ноябре Министерство образования США объявило, что проводит расследование в отношении Корнелла в связи с антисемитскими и антимусульманскими оскорблениями. Линдсет рассматривал антисемитские оскорбления как проявление той же левой идеологии, которая подавляет свободу слова тех, кто придерживается противоположных взглядов. Такое мышление разделяет людей на этнические и расовые группы, которые идентифицируются как угнетатели или угнетенные, говорит профессор биологии растительных клеток в Корнелле Рэнди Уэйн, который также считает, что Поллак должна уйти в отставку.

Чтобы справиться с этим предполагаемым глобальным неравенством, Корнелл вместе с другими кампусами США выступает за движение, известное как DEI. Цель движения состоит в том, чтобы привлечь больше студентов из традиционно недостаточно представленных слоев общества и создать среду, в которой они будут чувствовать себя комфортно. Некоторые преподаватели и студенты, которые верят в этот вид антирасизма, нетерпимо относятся к тем, кто не верит, рассказал Уэйн. По словам Уэйна, в кампусе студенты боятся высказывать свое мнение, преподаватели нанимаются в соответствии с их расовой принадлежностью, а студенты могут доносить друг на друга через анонимные системы реагирования на предвзятость, сказал Уэйн.

Обеспокоенность по поводу снижения разнообразия точек зрения и открытых дебатов в Корнелле не утихает уже несколько лет. В прошлом году в рейтинге свободы слова, составленном беспартийным Фондом прав личности и самовыражения, Корнелл занял 212 место из 242 университетов. Опрос, проведенный организацией в прошлом году, показал, что 63% студентов Корнелла считают, что перекрикивать выступающего в кампусе приемлемо, а 49% студентов включают самоцензуру в кампусе по крайней мере один или два раза в месяц. В 2021 году университет убрал из библиотеки бюст Авраама Линкольна и вернул его обратно после сопротивления со стороны некоторых преподавателей и студентов. Некоторые преподаватели жаловались, что их увольнение было актом политической чистки. Поллок попыталась перезагрузить эту историю в прошлом году, когда она отклонила просьбу студенческой организации заставить профессоров включать в учебные программы предупреждения для студентов, что курс может охватывать темы, которые они считают тревожащими. Она объявила этот учебный год годом свободы слова.