Израиль 30 января преодолел серьезное препятствие на пути к обеспечению безвизового въезда в Соединенные Штаты после нескольких месяцев усилий сменяющих друг друга правительств в Иерусалиме вместе с администрацией Байдена для достижения долго остававшейся неуловимой цели, пишет журналист «The Times of Israel» Джейкоб Магид.

В заявлении посольства США в Израиле говорится, что ежегодный уровень отказов в израильских визах в течение 2022 финансового года (с 1 октября 2021 г. по 30 сентября 2022 г.) впервые упал ниже трехпроцентного ориентира — ключевого требования для любой страны, желающей присоединиться к программе безвизового въезда в США (VWP). Израилю еще предстоит принять три законодательных акта и взять на себя «публичные, законодательные и юридические» обязательства по обеспечению прав на въезд для всех американских граждан к 30 сентября, заявили высокопоставленные сотрудники посольства США в Израиле на брифинге с журналистами в начале этого месяца.

Последнее обязательство было камнем преткновения для США, которые долгое время возражали против обращения с американцами арабского и палестинского происхождения в аэропорту «Бен-Гурион», где они часто страдают от длительного ожидания и периодических депортаций, особенно когда они заявляют о своем намерении отправиться в Газу или на Западный берег.

Высокопоставленные сотрудники посольства США предупредили, что Израиль в короткие сроки должен выполнить все необходимые требования, связанные с обменом данными и информационными системами в различных государственных органах, которые должны быть разработаны, внедрены и протестированы до установленного срока. Но если все требования будут соблюдены, израильтяне смогут начать поездки в США без визы для туристических или деловых поездок на срок менее 90 дней, начиная с 1 октября 2023 года. «Вступление в программу безвизового въезда — сложный и трудоемкий процесс. Отказ в выдаче неиммиграционной визы ниже 3% — это лишь один из многих шагов, которые Израиль должен предпринять, чтобы присоединиться к программе», — говорится в заявлении посольства о 30 января. «Правительство Израиля должно соответствовать всем требованиям для участия в программе, и необходимо проделать большую работу за очень короткий промежуток времени».

Министерство иностранных дел забежало вперед в своем заявлении, заявив в заголовке, что виза в США отменяется! В тексте заявления министерство признало, что статистика отказов в выдаче виз была лишь «очень важным шагом» и что Израилю «все еще необходимо доработать соответствующее законодательство и установить соответствующие компьютерные системы, чтобы позволить Израилю участвовать в программе». Министр иностранных дел Эли Коэн заявил, что, по его мнению, к концу этого года израильтяне смогут посещать США без визы, и поблагодарил президента США Джо Байдена за поддержку процесса безвизового режима. Поскольку их страна не входит в число 40 стран, в настоящее время участвующих в программе безвизового въезда, израильтяне должны подавать заявление на получение визы до поездки в США — процесс, который часто занимает месяцы, поскольку для этого требуется назначить встречу в посольстве США для интервью, во время которого сотрудники консульства стремятся убедиться, что путешественники не хотят оставаться в США на неопределенный срок. Кандидаты, прошедшие собеседование, должны затем представить свой израильский паспорт в посольство, и обычно проходит не менее нескольких недель, прежде чем его возвращают с визой внутри. Сроки еще больше растянулись из-за пандемии коронавируса: некоторые израильтяне сообщили, что в посольстве можно было записаться только на год вперед.

В течение многих лет израильские чиновники пытались убедить администрацию США добавить свою страну в программу безвизового въезда, но их усилия были затруднены относительно высоким уровнем отказов. В прошлом году посольство США и МИД запустили кампанию, направленную на устранение распространенных ошибок, допущенных в заявлениях, которые привели к значительной части отказов, таких как использование неправильной фотографии или отсутствие разрешения на поездку ребенка. В посольстве выразили надежду, что сочетания пиар-кампании и того факта, что в предыдущем финансовом году из-за пандемии было значительно меньше заявителей на получение визы, будет достаточно, чтобы впервые снизить уровень отказов ниже 3%. «В постковидной среде, когда число поездок снова увеличивается, по нашим оценкам, Израилю, вероятно, будет очень трудно снова снизить уровень отказов в визах ниже 3% в этом году», — заявил один из высокопоставленных чиновников. Уровень отказов в 2021 финансовом году составил 4,5%. Во время визита тогдашнего премьер-министра Нафтали Беннета в Вашингтон в августе 2021 года Байден поручил своим сотрудникам помочь Израилю вступить в программу безвизового въезда, а администрация настаивала на принятии соответствующего израильского законодательства в прошлом году. Однако законопроекты стали жертвой партийной политики, а оппозиция, которую тогда возглавлял нынешний премьер-министр Биньямин Нетаньяху, отказалась помочь коалиции в принятии законов. Вернувшись к власти, Нетаньяху обязался быстро их принять.

Законодательство включает два новых законопроекта и поправку к существующему Основному закону, которая предоставит США ограниченный доступ к информации о прибывающих путешественниках и закрепит так называемое требование «взаимности», как это сделали все члены VWP. Источник, близкий к члену парламента от «Ликуда» Йоаву Кишу, сообщил «The Times of Israel» в прошлом году, что партия Нетаньяху возражала против законопроекта, представленного предыдущим правительством, потому что это уменьшило бы давление на палестино-американцев, которые ездят транзитом через Израиль на Западный берег или в сектор Газа. Израильские власти уже давно ссылаются на соображения безопасности, чтобы быстро выдавать отказы в разрешении на въезд. Но компромисс по этому вопросу оказался неудачным для США. «Мы стремимся к равному обращению и свободе передвижения для всех граждан США, независимо от национального происхождения, религии или этнической принадлежности, включая американцев палестинского происхождения, желающих въехать или проехать транзитом через Израиль», — говорится в сообщении посольства. «Это означает, что любое лицо, имеющее гражданство США и обладающее американским паспортом, сможет прилетать в Израиль с краткосрочными визитами на срок менее 90 дней, включая поездки на Западный берег и обратно через аэропорт «Бен-Гурион»!

В прошлом году законодатели-демократы предупредили, что новые правила въезда на Западный берег поставят под угрозу вступление Израиля в программу безвизового режима. Впоследствии израильское правительство внесло поправки в некоторые инструкции, в том числе пункт, который стремился ограничить поездки с целью обучения за границей, сохранив при этом другие ограничения. Обеспокоенность Демократической партии по поводу вступления Израиля в VWP, вероятно, сохранится из-за обращения с палестинцами. Однако неясно, повлияет ли она на планы администрации. Если Израиль будет принят в программу безвизового въезда, израильтяне должны будут заполнить онлайн-форму Электронной системы авторизации поездок (ESPA), указав краткую информацию о запланированной поездке. Она стоит 21 доллар США и действительна в течение двух лет. Однако VWP будет открыт только для владельцев израильских паспортов, а не для тех, у кого есть палестинские удостоверения личности.

Чиновникам Министерства внутренней безопасности США будет поручено следить за способностью Израиля продолжать выполнять требования безвизового въезда, в том числе посредством регулярных поездок в регион. «Мы собираемся пойти навстречу обязательствам израильского правительства о взаимности», — заявил высокопоставленный представитель посольства США. Чиновник предостерег израильское правительство от принятия необходимого законодательства непосредственно перед истечением крайнего срока — как это иногда принято в Кнессете — объяснив, что последующие шаги, которые должны быть предприняты американскими чиновниками в Вашингтоне, требуют значительного времени. И лишь после этого будет принято решение о принятии Израиля в программу VWP.