По словам чиновников, знакомых с переговорами, опасения по поводу судьбы оставшихся заложников, удерживаемых в секторе Газа, растут после того, как ХАМАС заявил, что не уверен, сможет ли он освободить 40 израильских гражданских заложников в рамках поддерживаемого США предложения о прекращении огня, пишут журналисты «The Wall Street Journal » Саммер Саид, Нэнси А. Юсеф и Джаред Малсин.

40 заложников, включая женщин, детей, пожилых мужчин и людей со слабым здоровьем, будут освобождены в соответствии с поддерживаемым США планом шестинедельного прекращения огня во время войны в секторе Газа. В обмен Израиль освободит сотни палестинских заключенных. Вместо этого группировка боевиков не смогла подтвердить, что у нее достаточно гражданских заложников, чтобы выполнить свою часть соглашения на начальном этапе предложенного плана, что усложняет переговоры о возможном прекращении огня в войне, которая длится уже шесть месяцев, оставил большую часть Газы в руинах. Представитель ХАМАСа заявил, что группировка не возьмет на себя обязательство освободить 40 живых заложников, но может взять на себя обязательство освободить в общей сложности 40 заложников, что может означать, мертвых или живых.

Признание группировки боевиков, захватившей более 240 заложников во время смертоносного нападения на Израиль 7 октября 2023 года, усилило опасения среди семей заложников, которые оказывают давление на израильское правительство, чтобы оно заключило соглашение с ХАМАСом, которая приостановит операцию и позволит освободить хотя бы некоторых из оставшихся заложников. «Каждый день без соглашения подвергает их опасности. В течение полугода они играли их жизнями, позволяя проливать свою кровь», — заявила Хадас Кальдерон, мать двоих детей, которые были похищены ХАМАСом, а затем освобождены, выступая 9 апреля на акции протеста возле офиса премьер-министра Израиля Биньямина Нетаньяху. Отец детей остается в плену.

Правительство Израиля отвергает обвинения семей в том, что оно не сделало заложников своим приоритетом, и заявляет, что их освобождение является главным приоритетом войны. И Израиль, и ХАМАС критически отреагировали на новое предложение США о прекращении огня на этой неделе. Израильские военные отказались комментировать оценки того, сколько заложников может остаться в живых. В Офисе премьер-министра Израиля также отказались комментировать этот вопрос. Точное число еще живых заложников является центральным вопросом на переговорах о соглашении о прекращении огня.

Предложения США и арабских государств предусматривают освобождение Израилем палестинских заключенных в разном количестве в обмен на различные категории заложников, включая гражданских лиц, женщин – солдат, мужчин – солдат и тела умерших заложников. Неясность вокруг количества живых заложников и их личностей может помешать прогрессу в переговорах.

Кроме того, отчеты американской разведки указывают на то, что нападение на израильские объекты со стороны Ирана или его союзников может быть неизбежным, заявили 10 апреля американские чиновники, когда американский главнокомандующий на Ближнем Востоке направился в Израиль для координации ответных мер. Иран публично пригрозил отомстить за удар в Сирии по иранскому дипломатическому зданию в Дамаске на прошлой неделе, предположительно бывший делом рук Израиля, в результате которого погибли высшие иранские военные чиновники, в том числе высокопоставленный член элитного подразделения «Сил Кудса» Корпуса стражей исламской революции.

Предупреждение США является еще одним признаком того, как война Израиля в секторе Газа после терактов 7 октября переросла в региональный конфликт, который, в свою очередь, усложняет разрешение споров между Израилем и ХАМАС. Среди них на первом месте остается вопрос о заложниках. Около 130 заложников все еще находятся в секторе Газа.

Израильские чиновники публично подтвердили, что 34 человека из них погибли, однако израильские и американские чиновники в частном порядке полагают, что число умерших может быть намного выше. Более 100 других заложников были освобождены во время недельного прекращения огня по соглашению с ХАМАСом в ноябре. Израильские и американские чиновники полагают, что некоторые из оставшихся заложников удерживаются ХАМАСом и используются в качестве живого щита вокруг руководства группировки, которое, по мнению израильских чиновников, скрывается в туннелях на юге сектора Газа. По некоторым оценкам США, большинство заложников уже мертвы, сообщили американские чиновники, знакомые с разведданными. Однако они подчеркнули, что информация о заложниках со стороны США ограничена и частично зависит от израильской разведки. По словам чиновников, некоторые из них, вероятно, были убиты во время израильских ударов по сектору Газа, в то время как другие умерли от проблем со здоровьем, включая травмы, полученные во время их захвата.

В канцелярии директора Национальной разведки отказались от комментариев. Последние оценки отмечают заметное увеличение по сравнению с недавними оценками США. Еще в феврале израильские и американские чиновники считали, что погибли по меньшей мере 50 заложников, предполагая, что примерно 80 остались живы. Большинство погибших скончались в результате ран, полученных во время нападения 7 октября. Другие были уже мертвы, когда боевики увезли их тела в Газу, а некоторые, как полагают, были убиты в плену. В декабре израильские военные также заявили, что по ошибке застрелили троих заложников. По крайней мере один погиб в результате неудавшейся израильской спасательной операции.

По словам арабских посредников – Египта и Катара, представители ХАМАСа на протяжении нескольких недель говорили переговорщикам, что группировка не смогла подтвердить, сколько заложников осталось в живых. По словам посредников, ХАМАС порой заявлял, что предоставление информации об оставшихся заложниках будет означать отказ от рычагов влияния на переговорах. ХАМАС также неоднократно заявлял, что ему нужна пауза в боевых действиях на несколько дней, чтобы найти и собрать заложников. Группировка выдвинула тот же аргумент, прежде чем согласилась на ноябрьское соглашение о прекращении огня. Это соглашение также в конечном итоге рухнуло, ознаменовав конец прекращения огня, отчасти потому, что ХАМАС не смог предоставить список из 10 живых гражданских женщин и детей, удерживаемых в секторе Газа. Посредники полагают, что большинство оставшихся в живых заложников — это более молодые заложники – мужчины, в том числе солдаты.

Одним из решений проблемы отказа ХАМАСа предоставить список из 40 гражданских заложников, подлежащих освобождению на начальном этапе соглашения, было бы включение пленных израильских солдат. ХАМАС не хочет этого делать, поскольку требует гораздо более высокой цены за солдат, включая освобождение палестинских заключенных, отбывающих длительные сроки по обвинениям, связанным с терроризмом. ХАМАС также стремился к соглашению, которое положило бы конец войне в секторе Газа, и потребовал полного вывода Израиля из анклава. По словам чиновников, знакомых с ходом переговоров, группировка также намерена провести в рамках заключительного этапа потенциального соглашения о прекращении огня с Израилем переговоры об освобождении высокопоставленных палестинских политических и военных лидеров, в том числе лидера ФАТХ Марвана Баргути.

В Израиле судебно-медицинской комиссии поручено определить смерть заложников на расстоянии, используя секретную информацию. Члены комиссии в основном полагаются на кадры камер наблюдения и видеозаписи с устройств, обнаруженных в секторе Газа по мере развития войны. По словам генерального директора медицинского центра «Шаарей Цедек» в Иерусалиме и члена комиссии Офера Мерина, именно комиссия установила смерть 34 заложников, захваченных 7 октября, большинство из которых погибли в результате нападения. «Прошло шесть месяцев с тех пор, как этих людей увезли в Газу. У этих семей нет ни секунды днём или секунды ночью, чтобы их разум был спокоен. Они находятся в постоянной агонии», — заявил Мерин.

Решение о признании смерти никогда не основываться только на одном факте разведывательной информации, и принимается только по совокупности всех имеющихся данных. Израиль отдельно обнаружил тела еще 12 заложников, в результате чего общее число подтвержденных погибших заложников достигло 46. Семьи некоторых американских заложников усилили публичное давление на администрацию Байдена, чтобы она сделала больше для обеспечения освобождения их близких.

9 апреля вице-президент Камала Харрис встретилась с некоторыми из этих семей. «Нет сомнений в том, что война должна быть выиграна, а ХАМАС должен быть искоренен. Но у заложников заканчивается время», — заявила Орна Нейтра, мать израильско-американского заложника Омера Нейтры, в программе CNN «Положение в стране». «Неясно, имеет ли израильская администрация приоритетное право», — заметила она. Рэйчел Голдберг-Полин, чей 23-летний сын Херш Гольдберг-Полин удерживается ХАМАСом, описала встречу в Белом доме как продуктивную дискуссию, но также заявила, что семьи «хотят результатов». Харрис «подчеркнула, что у президента Байдена и у нее нет более высокого приоритета, чем воссоединение заложников с их близкими. Она также подтвердила обязательство США вернуть домой останки тех, чья смерть была трагически подтверждена», — заявил Белый дом после встречи.