По словам израильского чиновника и источника, знакомого с проблемой, ХАМАС заявил, что в настоящее время не может идентифицировать и найти 40 израильских заложников, необходимых для первого этапа соглашения о прекращении огня, что вызывает опасения, что может быть убито больше заложников, чем уже известно, пишут журналисты CNN Алекс Марквардт и Джереми Даймонд.

В рамках, изложенных переговорщиками, говорится, что в течение первой шестинедельной паузы в боевых действиях ХАМАС должен освободить 40 заложников, включая всех женщин, а также больных и пожилых мужчин. В обмен на это из израильских тюрем будут освобождены сотни палестинских заключенных. ХАМАС сообщил международным посредникам, в число которых входят Катар и Египет, что у него нет 40 живых заложников, которые бы соответствовали критериям освобождения, сообщили оба источника.

Данные CNN об условиях содержания заложников также позволяют предположить, что менее 40 живых заложников соответствуют предложенным критериям. Неспособность или нежелание ХАМАСа сообщить Израилю, какие заложники будут освобождены живыми, является серьезным препятствием, добавил второй источник. По словам израильского чиновника, поскольку ХАМАС, похоже, не может представить 40 человек в предложенных категориях, Израиль настаивает на том, чтобы ХАМАС пополнил первоначальное освобождение заложников более молодого возраста, включая солдат.

На протяжении месяцев переговоров, прошедших с момента последнего прекращения огня, Израиль неоднократно запрашивал список заложников и условия их содержания. ХАМАС утверждает, что ему нужен перерыв в боевых действиях, чтобы иметь возможность найти и собрать заложников. Тот же аргумент он выдвинул в ноябре перед недельной паузой, которая прервалась после того, как ХАМАС не смог доставить новых заложников. Предполагается, что большинство из почти 100 заложников, оставшихся в живых, являются мужчинами – солдатами ЦАХАЛа или мужчинами призывного возраста. Ожидается, что ХАМАС попытается использовать их на более поздних этапах, чтобы попытаться договориться о более существенных уступках, включая большее количество высокопоставленных заключенных и окончательное прекращение войны.

Предполагается, что более 250 заложников, захваченных или убитых 7 октября, были распределены между различными членами и группировками ХАМАСа, а также другими группировками боевиков, бандами и даже удерживались семьями.

В Офисе премьер-министра Израиля 10 апреля заявили, что из 129 заложников, удерживаемых в результате теракта 7 октября, 33 мертвы. Среди тех, кто, как полагают, все еще удерживается в секторе Газа, есть семья Бибас, которую похитили из ее дома в кибуце Нир-Оз. 7 октября Ярден Бибас был разлучен со своей женой Шири и детьми Кфиром и Ариэлем, которым было всего 9 месяцев и 4 года соответственно. Двое мальчиков и их мать не были освобождены из Газы во время временного перемирия в конце ноября, несмотря на то, что соглашение, достигнутое между Израилем и ХАМАСом, требовало освобождения всех женщин и детей.

В ноябре ХАМАС заявил, что Шири, Кфир и Ариэль были убиты в результате авиаудара Израиля, но не предоставил доказательств. ХАМАС неоднократно заявлял, что в результате израильских бомбардировок погибло несколько заложников, удерживаемых в Газе, и что его продолжающаяся кампания угрожает тем, кто еще жив. В январе ХАМАС опубликовал видеоролик, на котором трое заложников – Ноа Аргамани, Итай Свирски и Йосси Шараби – разговаривают на камеру, и который заканчивается подписью: «Завтра мы сообщим вам об их судьбе». На следующий день появился еще один видеоролик, на котором запечатлены трупы Свирского и Шараби. В этом видеоролике Аргамани рассказал, что оба мужчины погибли в результате израильской бомбардировки.

Израиль заявил, что ХАМАС применял «психологические пытки» к семьям заложников, а главный пресс-секретарь ЦАХАЛа Даниэль Хагари заявил, что двое мужчин не пострадали. «Мы не наносим удары в тех местах, где мы знаем, что могут быть заложники», — заметил он. Семьи заложников превратились в политическую силу в Израиле, организуя массовые протесты с требованиями сделать дополнительные шаги для освобождения их родственников. Двое родственников израильских заложников были арестованы в прошлом месяце во время акции протеста возле штаб-квартиры министерства обороны в Тель-Авиве, организованной после того, как израильская делегация, проводившая непрямые переговоры по заложникам с ХАМАСом, покинула переговоры в Катаре не заключив соглашения.