Главный констебль полиции Западного Мидлендса Крейг Гилфорд ушёл в отставку с немедленным вступлением решения в силу. Об этом в пятницу сообщил комиссар по вопросам полиции и преступности региона Саймон Фостер.

Выступая на пресс-конференции, Фостер заявил, что решение принято «с честью и в интересах региона», а также с учётом юридических процедур, которые могли бы превратить возможное дисциплинарное разбирательство в затяжной и дорогостоящий процесс для полиции и властей Западного Мидлендса.

Отставка последовала после публикации доклада Инспектората полиции и пожарно-спасательных служб Великобритании, в котором действия руководства полиции Западного Мидлендса в связи с рекомендацией запретить болельщикам израильского клуба «Маккаби Тель-Авив» посещение матча с «Астон Виллой» были охарактеризованы как серьёзно проблемные. Министр внутренних дел Шабана Махмуд ранее назвала выводы доклада «разгромными» и заявила, что утратила доверие к Гилфорду, однако формальное право отстранения главы полиции принадлежало именно комиссару региона.

Рекомендация о запрете была сделана в ноябре и вызвала широкий общественный и политический резонанс. Впоследствии выяснилось, что ряд данных, представленных полицией для обоснования запрета, был неточным. В частности, в отчётах фигурировала информация о матчах и инцидентах, которые, как позже подтвердилось, не имели места. Также полиция ошибочно сообщила парламентскому комитету, что еврейская община поддерживала запрет, за что позже принесла извинения.

Дополнительную критику вызвало признание Гилфорда, что часть ошибочной информации возникла в результате использования программ с элементами искусственного интеллекта. Ранее он отрицал это обстоятельство, однако позже был вынужден скорректировать свои показания.

Фостер, комментируя ситуацию, признал, что в докладе инспектората изложены «существенные недостатки в подготовке и планировании» действий полиции, но при этом поблагодарил Гилфорда за «положительные достижения и вклад» за годы его службы.

Оппозиция и ряд представителей еврейских организаций настаивали не на отставке, а на увольнении с последующим дисциплинарным разбирательством. Теневой министр внутренних дел Крис Филп заявил, что уход по собственному желанию «недостаточен» и призвал начать расследование в рамках процедур по серьёзным нарушениям служебных обязанностей.

Президент Совета депутатов британских евреев Фил Розенберг, в свою очередь, приветствовал уход Гилфорда, отметив, что после «провального управления ситуацией вокруг матча «Астон Вилла» — «Маккаби Тель-Авив» и её последствий» это решение выглядит обоснованным.

Расследование обстоятельств принятия решения о запрете и действий полиции Западного Мидлендса, как ожидается, будет продолжено профильными надзорными органами.