69-летний еврей Пол Кесслер, скончался 6 ноября от травм, полученных накануне во время ссоры по поводу войны между Израилем и ХАМАСом в Таузенд-Оукс, Калифорния, пишут журналисты «Rolling Stone» Алтея Легаспи и Майлз Кли.

Власти подтвердили, что расследуют инцидент как убийство и возможное преступление на почве ненависти, и заявили, что дважды вступали в контакт с подозреваемым — один раз на месте происшествия и еще раз во время остановки для досмотра автомобиля. Во время пресс-конференции утром 7 ноября шериф округа Вентура Джим Фрайхофф заявил, что хочет быть «максимально прозрачным» в отношении смертельного инцидента, но не рискует поставить под угрозу текущее расследование департамента.

Он рассказал, что офицеры отреагировали 5 ноября на звонок о «возможном нападении и мужчине бес сознания, истекающем кровью» на оживленном перекрестке в Таузенд-Оукс, и наткнулись на группу из 75-100 демонстрантов, состоящих из произраильских и пропалестинских фракций. Кесслер, у которого текла кровь изо рта и затылка, был «в сознании и реагировал». Его доставили в больницу, где он скончался рано утром 6 ноября. Последующее вскрытие показало, что Кесслер умер от «тупой травмы головы», заявил главный судмедэксперт округа Вентура доктор Кристофер Янг на пресс-конференции. Он отметил, что травмы затылка Кесслера, в том числе «переломы черепа, отек головного мозга и ушибы головного мозга», «соответствуют и типичны для травм, полученных в результате падения», что указывает на то, что это, вероятно, и была тупая травма, которая привела к смерти Кесслера. Вскрытие также «продемонстрировало несмертельные травмы на левой стороне лица г-на Кесслера», рассказал Янг, хотя и не уточнил, что могло их вызвать. Янг отметил, что, хотя смерть была признана убийством, это «не указывает на то, что преступление было совершено», а лишь на то, что действия другого человека способствовали смерти. Он пояснил, что любое уголовное обвинение в убийстве будет рассматриваться прокуратурой округа.

Свидетели на месте происшествия рассказали, что до получения травмы Кесслер, который присутствовал, чтобы защищать интересы Израиля, был вовлечен в какую-то ссору с пропалестинским протестующим, рассказал шериф Фрайхофф, хотя были противоречивые сведения о том, какого именно рода взаимодействие произошло. Все, что он мог сказать наверняка, это то, что показания свидетелей подтвердили, что Кесслер упал и ударился затылком о землю. «Те, у кого могут быть видеозаписи или фотографии этого инцидента», — заявил он, могут анонимно поделиться этим материалом с правоохранительными органами, обратившись в организацию «Пресекатели преступлений». Фрайхофф отказался раскрыть личность подозреваемого, имя которого пока не названо публично, но подтвердил, что он является 50-летним жителем Мурпарка, штат Калифорния.

Подозреваемый оставался на месте происшествия до прибытия полицейских, рассказал Фрайхофф, и охотно разговаривал с ними. «Подозреваемый был готов сотрудничать и указал, что был вовлечен в ссору с г-ном Кесслером», — заметил Фрайхофф. «Подозреваемый также заявил, что он был одним из лиц, сообщивших о преступлении, которые позвонили в службу 911 с просьбой о медицинской помощи г-ну Кесслеру».

Днем 6 ноября, после смерти Кесслера, «детективы получили ордер на обыск подозреваемого и его жилища», сказал Фрайхофф. Они остановили автомобиль, которым управлял подозреваемый, в Сими-Вэлли и продержали его под стражей более часа, пока выполнялся ордер на обыск, а затем отпустили. В то же время детективы обыскали его дом. Фрайхофф не смог прокомментировать результаты ни одного из поисков.

В социальных сетях некоторые бездоказательно утверждали, что Кесслер упал, когда его ударили мегафоном. Но, отвечая на вопрос журналиста о том, удалось ли найти мегафон, он заметил: «Информацией по этому поводу я не располагаю». Фрайхофф призвал к спокойствию и терпению, и пообещал, что в будущем появятся дополнительные подробности. «Мы также просим вас воздерживаться от распространения слухов или распространения дезинформации в социальных сетях или на других платформах, поскольку это может не только помешать нашему расследованию, но и вызвать ненужную панику в нашем сообществе», — заявил он.

Напряженность из-за войны между Израилем и ХАМАСом растет на улицах страны и мира, а также в политической сфере, где молодые активисты обращаются к президенту Байдену с призывами к изменению курса в отношении сектора Газа и к массовому прекращению огня. На выходных в Вашингтоне, округ Колумбия, прошел протест.

Фрайхофф признал, что следователи «не исключают возможности преступления на почве ненависти» в деле о смерти Кесслера. Но он отметил, что протесты того типа, на которых он присутствовал, не требуют разрешений, поскольку они являются «деятельностью, защищенной Первой поправкой». Это была третья подобная демонстрация на этом конкретном перекрестке, который, по его словам, является популярным местом из-за интенсивного движения транспорта. «С 7 октября по всему округу прошла 21 акция протеста», — рассказал Фрайхофф. «Этот случай до сих пор был единственным, когда вообще была какая-то стычка».