Делегаты Национального съезда Демократической партии скандировали «Верните их домой», некоторые прослезились, и все время, пока Рейчел Голдберг-Полин и Джон Полин выступали на съезде, десятки тысяч присутствующих слушали их стоя, пишут журналисты JTA Рон Кампеас и Бен Сэйлс.

Родители Херша Голдберг-Полина, в течение девяти минут выступала от имени семей израильских заложников, удерживаемых ХАМАСом в секторе Газа, одним из которых является их сын. В выступлениях на съезде по Израилю и Газе они подчеркнули, что американские граждане остаются пленниками, и заявили, что их освобождение должно быть делом, которое выходит за рамки партийных разногласий. «Это политический съезд, но необходимость возвращения нашего единственного сына и всех дорогих сердцу заложников домой — это не политический вопрос», — заметил Джон Полин под аплодисменты. «Это гуманитарный вопрос».

Пара была одними из самых известных сторонников освобождения заложников в мире, и оба стояли на трибуне с номером «320», обозначающим количество дней, в течение которых их сын был заложником. Рэйчел Голдберг-Полин, которая выступила первой, описала диапазон национальностей и возрастов среди более чем 100 заложников в Газе и рассказала историю захвата ее сына 7 октября на музыкальном фестивале «Nova», где ему оторвало часть руки. «Его погрузили в пикап и увезли из его жизни в Газу. И это было 320 дней назад», — заявила она, и ее голос дрогнул. «С тех пор мы живем на другой планете. Любой, кто является родителем, может попытаться представить себе муки и страдания, которые испытываем Джон, я и все семьи заложников».

Разногласия и демонстрации из-за войны Израиля и ХАМАСа закрутились вокруг съезда, и этот конфликт является одним из вопросов, который больше всего разделяет демократов. На съезде, направленном на демонстрацию единства, упоминания войны были относительно редкими и краткими, и в зале съезда были краткие моменты протеста. В своей речи незадолго до того, как пара поднялась на трибуну, генеральный прокурор Миннесоты Кит Эллисон заявил, что кандидаты от партии в президенты и вице-президенты Камала Харрис и губернатор Миннесоты Тим Уолц,  «говорят, что нам нужно прекращение огня и прекращение гибели людей в Газе, а также возвращение заложников домой».

Конгрессмен из Флориды Дебби Вассерман Шульц, еврейка, носила желтую ленту, символизирующую защиту заложников. До самой основной программы вечером 21 августа было неясно, будут ли на сцене представлены семьи заложников, а пропалестинские активисты потребовали, чтобы их чувства также были представлены. Активисты на пресс-конференции 21 августа предложили выступить конгрессмену штата Иллинойс, который является палестино-американцем и врачом, который лечил нескольких из десятков тысяч палестинцев, убитых и раненых в результате ударов Израиля. «Есть ли место для палестино-американцев в этой партии?» — вопрошал основатель пропалестинского движения «неприсоединившиеся», которое провело пресс-конференцию, и делегат из Мичигана Аббас Алавие. «Есть ли место для людей, которые верят в человечность палестино-американцев и в права человека палестинцев в этой партии? Я очень надеюсь, что ответ будет положительным».

Ни одно из этих противоречий не было заметно вечером 21 августа, когда выступали Голдберг-Полины. Другая семья заложника, родители Омера Нейтры, также были приняты позитивно, когда они выступили на съезде республиканцев в прошлом месяце. Пару представил сенатор от Нью-Джерси Кори Букер, ярый сторонник Израиля, который был в стране 7 октября. Он заявил, что для него «большая честь» представить их. И добавил: «Рэйчел и Джон хотят того же, чего хочет каждый родитель: видеть своего ребенка рядом, любить его, обеспечивать его безопасность». Оба супруга призвали к соглашению об освобождении заложников и прекращении огня в Газе, вызвав самые громкие аплодисменты за свои речи.

Их выступление состоялось в то время, когда переговоры между Израилем и ХАМАСом по соглашению снова зашли в тупик, как и в последовательных раундах переговоров за последние несколько месяцев. Они заявили, что им пытались помочь и республиканцы, и демократы, и поблагодарили президента Джо Байдена и вице-президента Камалу Харрис, кандидата в президенты от партии, за «неустанную» работу над соглашением. «В соревновании боли нет победителей», — заметил Джон Полин. «На охваченном пламенем Ближнем Востоке мы знаем одну вещь, которая может немедленно ослабить давление и принести спокойствие всему региону: соглашение, которое вернет эту разношерстную группу из 109 заложников домой и положит конец страданиям невинных мирных жителей в Газе. Время пришло».

Делегаты замолчали, когда супруги вышли на сцену. Все дружно встали, включая тех, кто был в куфиях в знак солидарности с палестинцами. Мужчина со значком Харрис-Уолца на иврите начал скандировать «Верните их домой», и вскоре его слова подхватил весь зал. Как и большинство в зале, 55-летняя Сьюзан Шеу, делегат из Калифорнии, осталась стоять, пока супруги выступали. Она была соавтором резолюции о прекращении огня своей партии и заявила, что не может представить себе муки матери, потерявшей своего ребенка. «Это было суровое напоминание о том, что, хотя я и продолжала жить своей жизнью, многие другие этого не сделали», — заметила Шеу, которая приняла иудаизм 25 лет назад. Ее друг, 32-летний Уилл Макконнелл, сидевший рядом с ней, заявил, что он был поражен силой родителей. «Было так приятно видеть, что эта семья, которая так много переживает, также публично призывает к соглашению о прекращении огня и к прекращению страданий жителей Газы», ​​— заметил он.

Выступая перед, возможно, самой большой аудиторией, с которой она когда-либо сталкивалась, Рэйчел Голдберг-Полин закончила свою речь посланием своему сыну. «Херш, Херш, если ты нас слышишь, мы тебя любим», — заявила она. «Оставайся сильным. Выживи».