Уильям Кросс еще не родился, когда его отец, капитан Виктор Кросс оказался в числе британских солдат, поймавших Рудольфа Хёсса, бывшего коменданта концентрационного лагеря Аушвиц, который скрылся в конце Второй мировой войны. Об этом пишет журналистка BBC News Хелен Берчелл.

Хёсс – ключевая фигура, он лично был виновен в гибели миллионов евреев. Но какую же роль в его поимке сыграл торговец кожей из Нортгемптона?

До войны Виктор Кросс работал в семейном бизнесе — компании British Chrome Tanning Company в Нортгемптоне.

Он много путешествовал, закупая шкуры для производства высококачественной женской обуви.
Отец отправил его в Германию, чтобы тот побольше узнал о торговле. Там Виктор свободно заговорил на немецком.

Когда в 1939 году началась мировая война, он присоединился к разведывательной службе британской армии: прежде всего вербовали тех, кто знал немецкий язык.

В конце войны капитан Кросс был отправлен в Германию командовать 92-й и 95-й частями полевой безопасности. Вместе с другими ему было поручено ловить бежавших нацистов. Среди тысяч имен в списке был и Рудольф Хёсс.

Рудольф Франц Фердинанд Хёсс вступил в нацистскую партию в начале 1920-х годов, затем стал офицером СС. Он служил в концентрационном лагере Дахау, откуда был переведен в Аушвиц и  руководил этим концлагерем до 1943 года.

Далее служба Хёсса заключалась в инспектировании других лагерей и оценке «эффективности» их методов.

Около шести миллионов евреев погибли во время Холокоста — нацистской кампании по уничтожению еврейского населения Европы. Аушвиц оказался в центре этого геноцида. Но в конце войны Хёсс скрылся.

В официальном армейском отчете от 15 марта 1946 года капитан Кросс подробно рассказал, как его команда смогла найти Хёсса.

«После пяти месяцев непрерывных расследований, допросов и обширных обысков нашему отделу удалось арестовать оберштурмбанфюрера СС Хёсса Рудольфа Франца Фердинанда, который командовал пресловутым концентрационным лагерем Аушвиц, построенным под его руководством», — написал он.

Он также сообщил, что жена Хёсса Хедвиг и их дети были найдены в Сент-Михаэлисдонне, где она к тому времени работала на сахарном заводе.

Хедвиг заявила, что последний раз видела мужа в апреле 1945 года и что он умер.

Убежденные, что она лжет, члены команды капитана Кросса несколько раз допрашивали ее.
Через шесть дней «она не выдержала» и сообщила адрес, где находился ее муж, написал капитан.
Работая совместно с другим подразделением, поздно вечером 11 марта 1946 года группа капитана Кросса окружила крестьянский дом недалеко от Фленсбурга на севере Германии — недалеко от границы с Данией. Хёсс был застигнут врасплох, буквально в пижаме.

Бывший комендант жил и работал на ферме под именем Франц Ланг, но «признал свою настоящую личность уже через 10 минут после ареста», констатировал капитан Кросс.
По его словам, Хёсс сделал заявление «по существу дела и, судя по всему, вполне был готов предоставить информацию».

Завершая свой отчет, капитан Кросс писал, что Хёсса «следует рассматривать как одного из главных военных преступников <…> которому Гиммлер поручил задачу истребления евреев Европы».

Кросс отмечал: «Самой ошеломляющей была его хладнокровная оценка того, что только в Аушвице отравили газом два с половиной миллиона человек».

Капитан Кросс также рассказывал, что Хёссу помогало скрываться множество людей, в том числе его жена и 16-летний сын Клаус.

Он писал: «По словам Хёсса, эти двое прекрасно осознавали, что происходило в лагере Аушвиц, где они жили, так как “запах горящих тел не мог ни у кого оставлять никаких сомнений”».

Хёсса передали Хансу Александеру, офицеру британской армии, возглавлявшему группу по расследованию военных преступлений.

16 марта 1946 года Хёсс писал из своей камеры: «По приказу, полученному от Гиммлера в мае 1941 года, я лично организовал отравление газом двух миллионов человек в период с июня/июля 1941-го по конец 1943 года, в течение которого я был комендантом Аушвица».

В ожидании суда Хёсс написал мемуары, в которых рассказал о том, например, как женщин и детей везли в импровизированные газовые камеры, находившиеся в лагерных постройках. Он писал: «Одна женщина, проходя мимо, подошла ко мне, указала на своих четверых детей, которые мужественно помогали самым маленьким передвигаться по неровной земле, и прошептала: “Как ты можешь убивать таких прекрасных детей? У тебя что, совсем нет сердца?”»
Он добавлял, что после таких инцидентов ездил верхом, «чтобы очистить свой разум».

15 апреля 1946 года Хёсс дал показания на Нюрнбергском процессе. Под присягой он заявил: «Летом 1941 года я был направлен в Берлин для получения приказов лично от рейхсфюрера СС Гиммлера. Он сказал примерно так: фюрер приказал окончательно решить еврейскую проблему. Нам, СС, поручено выполнить этот приказ. Он выбрал Аушвиц по логистическим соображениям».

Далее Хёсс рассказал, что среди причин, по которым был выбран именно этот лагерь, оказалась его близость к железной дороге и изолированное положение.

Свидетельские показания Хёсса в Нюрнберге имели большое значение, поскольку он официально заявил о действиях нацистов и массовом истреблении евреев, хотя ряд других старших офицеров СС и вермахта отрицали преступления и защищали действия Третьего рейха.
Впоследствии Хёсс был экстрадирован в Польшу. Суд над ним начался в Варшаве 11 марта 1947 года.

2 апреля 1947 года он был приговорен к смертной казни и повешен 16 апреля того же года на месте бывшего лагеря Аушвиц: виселица стояла на развалинах здания гестапо, рядом с первым крематорием Аушвица и в ста метрах от виллы, в которой он жил со своей семьей…

А капитан Кросс вернулся к гражданской жизни и продолжил работу в семейной кожевенной фирме вплоть до выхода на пенсию.

15 июня 1988 года он умер от рака в возрасте 75 лет.

Его сын Уильям, которому сейчас 71 год и который трудится фермером в Окхеме, в Ратленде, вспоминает: у отца было много памятных трофеев, включая флаг со свастикой. 

«Но мы никогда не спрашивали его об этом, — говорит сын капитана Кросса. — Даже когда играли с его пистолетом, он не сказал нам, откуда тот у него взялся <…> Только когда старший [сводный] брат начал разбирать архив отца, стало многое известно о том, чем он занимался».

После войны капитан Кросс подарил британскому Музею военной разведки наручники, которые использовал при арестах и на которых выгравировано имя Хёсса и двух других нацистов, арестованных его подразделением: Ганса Ботмана и Рудольфа Георга Реннера.

Питер, сводный брат Уильяма от первого брака капитана Кросса, живет в Лимингтоне, в Хэмпшире. Хотя он родился еще до того, как отец отправился за границу с разведывательным корпусом, капитан Кросс также не делился с ним своими военными воспоминаниями.

«Он никогда не говорил об этом, но после его смерти я изучил архив», — рассказывает 82-летний Питер.

Ни один из братьев даже не представлял, какую роль их отец сыграл в поимке одного из самых известных убийц евреев.