Батальон солдат ползет по пескам пустыни. Автоматические винтовки сняты с предохранителей. Это обычные учения, но не обычные войска: это арабы, которые решили сражаться за еврейское государство.

В то время как евреи составляют подавляющее большинство Армии обороны Израиля (IDF) и почти все их войны были с арабскими странами, небольшое число израильских арабов все же идет в армию добровольцами.

Большинство из них бедуины, уроженцы южных районов Израиля. Но некоторые принадлежат к другой группе арабских граждан Израиля: это потомки палестинцев, оставшихся в Израиле во время Войны за независимость 1948 года, в то время как сотни тысяч их братьев бежали или были вынуждены покинуть свои дома в результате наступления израильских войск.

«Почему я решил добровольно поступить на службу?» — переспрашивает сержант Юсеф Салутта, 20‑летний араб с севера Израиля, который служит в разведывательном батальоне в пустыне. Армия редко допускает журналистов к бойцам этого подразделения.

«Потому что я родом из этой страны, я люблю свою страну и хочу защищать ее, — говорит он. — Каждый должен поступать добровольцем на военную службу, каждый, кто здесь живет».

Молодые граждане Израиля, включая девушек, подлежат обязательному призыву на службу в армии, но на арабов это не распространяется. Точное число арабских добровольцев не сообщается, но чиновники заявляют, что среди 175 тыс. регулярных войск их несколько сотен.

На шее сержанта Салутты на серебряной цепочке висит звезда Давида, а с товарищами по оружию он разговаривает на иврите.

Сейчас, когда Израиль расширяет свои поселения на Западном берегу реки Иордан и палестинцы опасаются, что так и не смогут создать собственное государство, некоторые израильские арабы считают добровольную службу в вооруженных силах предательством.

«Мы решительно осуждаем это явление, — говорит Ахмад Тиби, член парламента, израильтянин арабского происхождения. — Что может твориться в голове человека, когда его служба направлена против его собственного народа? Мы пытаемся объяснить людям, что это неверный путь».

Добровольцы говорят, что семьи поддерживают их и что они готовы к критике в свой адрес.

«Мне нет дела до критиков, — говорит Салутта. — Я должен быть частью этой страны, быть как все».

Командир подразделения меньшинств в Армии обороны Израиля полковник Важди Сархан объясняет, что, с точки зрения некоторых израильских арабов, служба в армии открывает больше возможностей в дальнейшей жизни.

«Все становится проще, если у тебя есть удостоверение военнослужащего или резервиста, — утверждает Сархан. — Служба в армии делает арабов в большей степени израильтянами, что, в свою очередь, способствует интеграции».

По словам Сархана, некоторые новички сталкивались на родине с угрозами и преследованием со стороны израильских арабов. В некоторых случаях им разрешается ездить в увольнение в гражданской одежде.

Что касается десятилетиями тянущегося палестино‑израильского конфликта, здесь нет никакой альтернативы — они должны сражаться, если потребуется.

«Я полагаю, любой, кто принял решение стать боевым солдатом в подобном подразделении, заранее взвесил все “за” и “против”», — говорит Сархан. 

Оригинал публикации: In bid to belong, Israeli Arabs sign up for Israel’s army