В городе Клифтон, штат Нью-Джерси, в украинской православной церкви St. Mary Protectress во время рождественского представления был показан персонаж, изображённый как карикатурный еврей с пейсами и мешком монет, который танцует с дьяволом и пытается отвлечь христиан от празднования Рождества. Об этом 16 января сообщило агентство “Jewish Telegraphic Agency”, после того как видеозапись спектакля появилась на странице церкви в социальных сетях.

Постановка была выполнена в жанре вертепа — традиционного рождественского театрализованного действа, распространённого в славянской культуре. В клифтонской версии персонаж по имени «Мошко» выходит под мелодию «Хава Нагила», произносит реплики с пародийным «идишем» и заявляет, что продаёт алкоголь, пытаясь отвлечь верующих от христианского сюжета. В материале отмечается, что подобные «еврейские» образы в вертепе исторически строились на стереотипах о жадности и враждебности и на протяжении десятилетий использовались как фольклорный элемент.

Писатель Лев Голинкин, родившийся в Украине и неоднократно писавший об антисемитизме, рассказал агентству, что увиденное стало для него болезненным напоминанием об антисемитизме, с которым он сталкивался в детстве. По его словам, появление таких сцен в США воспринимается как предательство самой идеи эмиграции. Он подчеркнул, что подобные представления фактически передают детям традицию насмешки и унижения и не имеют ничего общего с «новым началом», ради которого многие семьи покидали Восточную Европу.

После публикации материала Антидиффамационная лига осудила содержание постановки. Региональный директор организации по Нью-Йорку и Нью-Джерси Скотт Ричман заявил, что антисемитским стереотипам нет места ни в каких религиозных праздниках, особенно на фоне роста антисемитизма. Он отметил, что подобные практики подрывают усилия по обеспечению безопасности и взаимопонимания между общинами, и сообщил, что его офис намерен обсудить ситуацию с местными лидерами.

Церковь St. Mary Protectress, которая ранее приглашала прихожан на представление, обещая «вернуть в рождественское детство», на запросы о комментарии не ответила. Не последовало ответа и от двух организаций, работающих с украинской диаспорой в США, — Ukrainian Institute of America и Ukrainian American Cultural Center of New Jersey.

В JTA подчёркивается, что дискуссия вокруг вертепа продолжается уже много лет. В последние годы, особенно на фоне войны и стремления Украины дистанцироваться от ассоциаций с антисемитизмом, звучали призывы отказаться от антисемитских элементов традиции или заменить персонажа «еврея» другими образами. Тем не менее в ряде общин, в том числе в диаспоре, такие сцены продолжают воспроизводиться. В клифтонской постановке персонажи использовали слово «zhyd» — термин, который сегодня широко воспринимается как оскорбительный, несмотря на продолжающиеся споры о его статусе в украинском языке.

По словам Голинкина, подобные эпизоды наносят ущерб репутации украинской культуры и не отражают её реального многообразия. Он подчеркнул, что сохранение таких образов — это осознанный выбор, который не имеет оправдания в современном обществе. На момент публикации видеозапись представления оставалась доступной, а церковь не делала публичных разъяснений или извинений.