Вертхаймер изучает верования и ритуалы простых евреев и показывает, как и почему слабеет религиозная культура неортодоксальных евреев, сдвигаясь на обочину жизни или к «ключевым» ее моментам. Он демонстрирует существование нового уровня творческого и духовного развития в синагогах всех видов. К концу книги читателю становится ясно, что, хотя Вертхаймер ценит усилия, стоящие за этими нововведениями, он полагает, что большинство из них неэффективно, а некоторые просто неверно направлены.