«Лейка» — новаторский для своего времени фотоаппарат, снимавший на 35‑миллиметровую пленку. Типичная немецкая продукция: тщательность при изготовлении, минималистичный дизайн и непревзойденная эффективность.

За всемирной популярностью «Лейки» как инструмента творческих людей стояла семейная, заботившаяся об интересах общества фирма, которая в нацистский период проявила редкостное милосердие, добросердечие и скромность. «Э. Лейц инк.», разработчик и производитель самого прославленного немецкого фотоаппарата, спасла своих евреев.

А Эрнст Лейц II, протестант по вероисповеданию, патриарх со стальным взглядом, возглавлявший эту фирму, капиталы которой строго контролировались семьей, во времена, когда на Европу надвигался Холокост, заслужил своими поступками прозвище Шиндлер фотопромышленности.

Как только в 1933 году Адольфа Гитлера назначили на пост канцлера Германии, Эрнсту Лейцу II стали звонить обеспокоенные деловые партнеры‑евреи: они просили помочь им и членам их семей покинуть страну. Поскольку Лейц и его семья были христианами, их не затрагивали принятые в нацистской Германии Нюрнбергские законы, ограничивавшие передвижения евреев и их профессиональную деятельность.

Чтобы помочь своим еврейским работникам и коллегам, Лейц тайно организовал то, что историки Холокоста позднее нарекли «Поездом свободы “Лейки”» — законспирированным способом, благодаря которому евреи покидали Германию под видом сотрудников фирмы «Лейц», командированных на работу за рубеж.

Сотрудников, агентов по продажам, членов их семей и даже друзей членов семей «назначали» в торговые представительства «Лейц» во Франции, Великобритании, Гонконге и США. Лейц удвоил усилия после «Хрустальной ночи» в ноябре 1938 года, когда по всей Германии взялись поджигать синагоги и магазины евреев.

Вскоре эти люди, «нанятые» немецкой фирмой, уже высаживались с океанского лайнера «Бремен» на причал в Нью‑Йорке и отправлялись в офис «Лейц инк.» на Манхэттене, руководство которого вскоре подыскивало им рабочие места в фотопромышленности.

У каждого из новоприбывших висел на шее символ свободы — новенький фотоаппарат «Лейка».

Беженцам выплачивали пособие, пока им не удавалось устроиться на работу. С этой волной иммиграции прибыли дизайнеры, специалисты по ремонту фототехники, агенты по продажам, маркетологи, обозреватели отраслевых фотографических журналов.

Эту историю не афишировали

Пик деятельности «Поезда свободы “Лейки”» пришелся на 1938 год и первые месяцы 1939‑го: группы беженцев прибывали в Нью‑Йорк с интервалом в несколько недель. Затем, вторгнувшись в Польшу 1 сентября 1939 года, Германия закрыла свои границы.

К тому моменту благодаря усилиям семьи Лейц в Америку бежали сотни евреев, находившихся в опасности. Как это сошло с рук Эрнсту Лейцу II и его подчиненным?

Торговая марка «Лейц инк.» была признана на международном уровне, и это улучшало реноме вновь набиравшего силу германского рейха. Фирма производила фотоаппараты, дальномеры и другие оптические приборы для немецких вооруженных сил. Вдобавок нацистское правительство отчаянно нуждалось в поступлениях твердой валюты из‑за рубежа, а крупнейшим рынком сбыта для оптических приборов «Лейц» были Соединенные Штаты.

И все же члены семьи Лейц и сотрудники фирмы пострадали за свои добрые дела. Одного из высокопоставленных руководителей фирмы, Альфреда Турка, посадили в тюрьму за усилия помочь евреям и выпустили на свободу только взамен на крупную взятку.

Дочь господина Лейца, Элси Кюн‑Лейц, арестовало гестапо после того, как ее схватили на границе: она помогала переправлять евреек из Германии. В конце концов ее освободили, но на допросах с ней обращались жестоко. Также она навлекла на себя подозрения, когда попыталась улучшить условия жизни 700 или 800 женщин с Украины, угнанных на принудительные работы: их в 1940‑х годах направили на предприятие фирмы.

(После войны Кюн‑Лейц получила за свою гуманитарную деятельность много наград, в том числе в 1965 году орден Академических пальм офицерской степени от властей Франции, а в 1970‑е годы — медаль имени Аристида Бриана от Европейской академии.)

Почему никто до сих пор не поведал эту историю миру? По словам ныне покойного писателя и редактора Нормана Липтона, семья Лейц не имела ни малейшего желания афишировать свои героические усилия. История «Поезда свободы “Лейки”» наконец‑то вышла на свет только после кончины последнего члена семьи Лейц.

Теперь она стала темой книги «Величайшее изобретение семьи Лейц: “Поезд свободы “Лейки”», которую написал раввин Фрэнк Дабба Смит, калифорнийский уроженец, в настоящее время проживающий в Англии.