Спустя почти год с начала войны в Газе иностранные инвестиции в Израиль снизились, экономический рост замедлился, и тысячи предприятий закрылись, пишет журналистка Wall Street Journal Кэрри Келлер-Линн. Но для крупнейшей авиакомпании страны El Al – Israel Airlines наступили времена бума. Поскольку многие международные авиакомпании сократили рейсы в Израиль из-за проблем безопасности, El Al перевозит теперь большую часть пассажиров, прилетающих и улетающих через международный аэропорт имени Бен-Гуриона в Тель-Авиве.

El Al показала лучшие свои результаты в первой половине 2024 года, всего через пять кварталов после убытка. Ее прибыль за первые шесть месяцев года почти вдвое превысила прибыль за весь 2023 год.

Акции компании на Тель-Авивской фондовой бирже выросли на 60% после атак ХАМАСа 7 октября 2023 года, вслед за которыми началась война. Цена акций El Al сейчас на том же уровне, что и пять лет назад, в то время как акции американских авиакомпаний упали примерно на 40% за этот период, а европейских — примерно на 25%.

«Мы управляем компанией во время войны. Я не вижу, чтобы другие авиакомпании справлялись с тем, с чем мы имеем дело», — заявляет вице-президент El Al по маркетингу и компьютерным технологиям Надав Ханин. Он указывает на несколько проблем, связанных с войной, включающих отклонения от маршрута полета (как это было, например, утром 25 августа, когда воздушное пространство Израиля на короткое время закрылось) и необходимость согласовывать время для пилотов и технического персонала с израильскими ВВС.

«Конечно, прибыльность увеличилась, — замечает Ханин. — Но есть и сложности».

Это процветание военного времени знаменует собой поворотный момент для авиакомпании, которая лишь несколько лет назад заявляла, что находится на грани банкротства, и с которой как у израильтян, так и у других пассажиров сложились особые отношения любви-ненависти.

Основанная одновременно с Израилем в 1948 году как государственная авиакомпания, El Al известна строгими протоколами безопасности, непритязательным подходом к обслуживанию и комфорту и историей, переплетенной с национальным нарративом, от воздушных перевозок евреев-беженцев до транспортировки Адольфа Эйхмана в Израиль из Аргентины для суда за военные преступления. Теперь в эту историю добавились и переправки грузов в страну во время войны.

El Al, чье название приблизительно переводится как «устремленная ввысь», летала и в другие сложные периоды, включая войну в Персидском заливе, когда иракские ракеты «скад» обрушивались на Израиль. Редкими исключениями были лишь те ситуации, когда воздушное пространство Израиля объявлялось закрытым: именно это случилось ранним утром 25 августа, когда Израиль и «Хезболла» обменялись серьезными ударами, а также в течение тех семи часов, когда Иран напал на Израиль в середине апреля.

Кризисы не всегда играли на пользу авиакомпании. Так, во время пандемии сovid-19 El Al нуждалась в капиталовложениях, чтобы оставаться в бизнесе: в то время Израиль серьезно ограничил поездки в страну и из нее.

Авиакомпания периодически пользуется своим монопольным статусом, утверждают отраслевые аналитики. Она стала настолько прибыльной, что регулярно получает жалобы на свои тарифы, — все это транслировалось в израильских СМИ, а антимонопольное управление Израиля даже начало расследование с целью изучения ценообразования в военное время. 

El Al отрицает правонарушения, и аналитики авиационной отрасли считают, что расследование вряд ли выявит какие-либо правонарушения, учитывая сложность нынешнего ценообразования на билеты.

«В некотором смысле это для них удача, — заявляет Игаль Ньюман, преподающий в Школе бизнеса Еврейского университета в Иерусалиме, имея в виду войну. — Не то чтобы кто-то надеялся, что такая удача случится, потому что она полностью изменила расклад сил». 

United Airlines, Delta Air Lines и Lufthansa вошли в число авиакомпаний, которые приостановили полеты в Тель-Авив после того, как Иран и «Хезболла» пригрозили Израилю возмездием за ликвидации в июле. Приостановка обслуживания этими компаниями добавила еще одно измерение изоляции Израиля, наряду с дипломатическими оскорблениями, бойкотами и другими усилиями по оказанию давления с целью прекращения войны.

Но El Al заполнила пустоту. В конце 2023 года авиакомпания обслуживала 80% пассажиропотока международного аэропорта «Бен-Гурион», так как в течение нескольких недель после 7 октября на рынке оставалось лишь шесть иностранных авиаперевозчиков. Ее доля упала по мере возвращения иностранных авиакомпаний, но El Al по-прежнему сохраняет более чем вдвое большую долю рынка, чем довоенная, составлявшая около 20%.

Ханин говорит, что выручка авиакомпании на пассажиро-километр выросла на 17% в этом квартале по сравнению с аналогичным периодом 2023 года: самолеты стали более заполненными, а дополнительные пассажиры платят более высокие тарифы, поскольку покупают последние доступные билеты.

Половина пассажиров El Al платят ту же среднюю цену или даже меньше, чем в прошлом году, утверждает Ханин.

Рост бизнеса поддержал авиакомпанию, несмотря на присущие ей недостатки. Билеты El Al дороже рынка, она летает только шесть дней в неделю, потому что не летает в шабат, и размещается в аэропорту, который не предназначен для международных стыковочных рейсов. В прошлом ей было трудно получать прибыль.

В середине августа El Al сообщила о прибыли во втором квартале в размере 147 млн долларов, что на 150% больше, чем в соответствующем квартале 2023 года.

«Теперь они по сути монополисты и пожинают плоды, — замечает эксперт по авиации в Еврейском университете в Иерусалиме Николь Адлер. — Конкуренция не совсем честная».

El Al сократила некоторые нерентабельные маршруты и увеличила рейсы на востребованных направлениях после начала войны, например, заменив маршруты в Йоханнесбург и Марракеш на дополнительные рейсы в Европу и Северную Америку. Сейчас она заполняет бОльшую долю своих мест, чем в 2023 году.

Авиакомпания заявляет, что сталкивается с бОльшим спросом, чем может удовлетворить, поскольку клиенты ищут доступные места и отдают приоритет уверенности в том, что их рейс вылетит по расписанию.

«Мы не просили этой войны, в этой ситуации оказалось все государство Израиль, — заявляет пресс-секретарь El Al. — Мы летали, несмотря на ситуацию, и поскольку мы были среди немногих, кто продолжал летать, люди летали именно El Al».

Хаим Бар-Он, который управляет израильским стартапом по цепочке поставок и управлению запасами Chainlane, недавно застрял в Италии из-за того, что его обратный рейс был отменен. Тогда он перебронировал билеты на El Al.

«Мы во многих отношениях зависим от мира, — заявляет он. — Если в Израиль летает только El Al, это ограничивает».

Успех компании обусловлен тем, что экономика Израиля медленно восстанавливается после 6%-го спада в начале войны. 

Рейтинговая компания Fitch в августе понизила кредитный рейтинг Израиля с A+ до A, сославшись на ситуацию с безопасностью.

Нехватка рейсов, в свою очередь, бросила вызов целым секторам экономики Израиля, от алмазной промышленности, которая зависит от авиаперевозок для транспортировки алмазов, до технологического сектора, который выживает за счет иностранного капитала и иностранных рынков.

Ранее в августе Jefferies отменил свой предстоящий Tech Trek в Тель-Авиве, который, по словам банка, является крупнейшим ежегодным собранием институциональных инвесторов для израильского технологического сектора, сославшись именно на отмены рейсов в Тель-Авив крупными авиакомпаниями.

Общий объем авиаперевозок в Израиль и из Израиля замедлился, сократившись за первые семь месяцев 2024 года на 44%, до примерно 8 млн пассажиров по сравнению с почти 14 млн за тот же период 2023 года. 

Тем временем El Al с января по июль перевезла примерно на 15% больше пассажиров, чем за первые семь месяцев 2023 года.

Под давлением министра экономики Израиля – с требованием снизить тарифы – El Al предприняла некий шаг, чтобы помочь потребителям, заявив, что установит фиксированные цены на свой самый базовый класс тарифов для четырех направлений ближнего и среднего расстояния, которые могли бы служить хабами для людей, испытывающих трудности с полетами в Израиль и из Израиля. Пресс-секретарь компании заявил, что компания не повышала цены, но продает меньше дешевых билетов, чтобы избежать повышения ценового потолка.

Одной из причин, по которой билеты El Al стоят дороже, являются ее процедуры безопасности, которые действуют и в мирное время. Протоколы включают в себя предполетный допрос, присутствие сотрудников службы безопасности на рейсах и оснащение некоторых самолетов контрмерами против ракетных атак. Большинство пилотов El Al служили в ВВС Израиля.

Отраслевые аналитики говорят, что меры безопасности оправдывают более высокие цены, и многие пассажиры утверждают, что чувствуют себя в большей безопасности в самолетах El Al. 

Авиакомпанию долгое время упрекали за слишком непритязательное обслуживание, которое лишь на некоторое время улучшилось благодаря теперь уже прекращенному предложению теплой питы и хумуса. Но ныне клиенты говорят, что впечатления от дальних перелетов все-таки улучшились с тех пор, как El Al обновила свой воздушный флот: теперь он включает 16 Boeing 787 Dreamliner – это более трети используемых компанией самолетов.

Многие, кто отказался от El Al в пользу более роскошных путешествий или более дешевых билетов, теперь благодарны за то, что компания сохраняет небо Израиля открытым. Несколько часто летающих пассажиров впервые получают статус с программой лояльности El Al.

«Израильские руководители высокотехнологичных компаний шутят друг с другом, что все они достигли платинового статуса с El Al за первые два квартала года», — говорит израильский партнер венчурной компании Bessemer Venture Partners Адам Фишер.

Правительство Израиля отказалось от контрольного пакета акций El Al после того, как в 2003 году компания стала публичной. Но авиакомпания продолжает выполнять миссии, затрагивающие общественные интересы. Так, в середине октября 2023 года El Al нарушила свой 40-летний запрет на полеты в шабат с целью вернуть израильских резервистов, оказавшихся за границей, чтобы они могли присоединиться к набирающим обороты военным действиям. Авиакомпания также заявляла, что перевозит грузы, связанные с государственной безопасностью.

Бывший летчик El Al и старший партнер венчурной компании Battery Ventures Скотт Тобин, работающий в Израиле, рассказал, что многие его коллеги перешли в El Al.

«То, что люди считали само собой разумеющимся, теперь видится в другом свете, — говорит он. — У меня есть авиакомпания, которая всегда доставит меня домой».